Le repaire des initiés

La production d'énergie électrique à partir d'énergie solaire ne se résume pas aux centrales photovoltaïques. En effet, il existe également des centrales solaires thermiques, principalement réparties dans les zones les plus arides du globe. La centrale Solar Tres, appelée aussi Gemasolar, située en Espagne, est composée de 2 493 héliostats (miroirs suivant la course du Soleil) qui concentrent les rayons du Soleil vers une tour dans laquelle circule un fluide caloporteur. Une fois ce fluide chauffé, il est envoyé dans un générateur de vapeur pour mettre en rotation une turbine et un alternateur.

La centrale espagnole a une puissance électrique nominale de 19,9 MW. Elle fournit sur l'année 80 GW·h pour un facteur de charge (rapport de l'énergie fournie en un an sur l'énergie théoriquement fournie si la centrale fonctionnait à puissance nominale en permanence) de 45,9 %.

L'entreprise américaine Fervo Energy, spécialisée dans la géothermie, s'est associée à Google pour la construction d'une centrale géothermique. Ainsi, depuis novembre 2023, deux data centers du géant du Web situés dans le Nevada sont alimentés de manière renouvelable.

Dans une telle centrale, l'eau située dans les roches souterraines chauffée à haute température remonte à la surface et se transforme en vapeur permettant d'actionner une turbine et un alternateur. Le rendement est de 10 % pour une production de 3,5 MW de puissance électrique.

Certains vélos à assistance électrique permettent de recharger un téléphone portable en pédalant. L'énergie nécessaire à cette recharge vient de celle délivrée par le cycliste qui appuie sur les pédales. En effet, un cycliste produit en moyenne une puissance mécanique de 310 W qui est proportionnelle à la force qu'il exerce sur les pédales et à la cadence de pédalage. Le vélo est doté d'un alternateur moyeu (type d'alternateur placé directement dans l'axe de rotation de la roue de vélo) qui possède un rendement de 80 %. On estime que le cycliste a une vitesse de 25 km·h^-1 .

Une éolienne possède un alternateur à huit aimants. La plupart des éoliennes actuelles font entre 15 et 25 tours par minute, en fonction de la vitesse du vent.

Fréquence du courant électrique français : f = 50 Hz

La France produit principalement son électricité dans des centrales nucléaires. Face à leur vieillissement, le président de la République Emmanuel Macron a annoncé en novembre 2021 la relance du programme nucléaire français. Ainsi, au moins six réacteurs de type EPR2 (Evolutionary Power Reactor 2) rejoindront l'EPR de Flamanville, qui devrait commencer à produire de l'électricité en 2024.
Dans une telle centrale, on estime à 4 590 MW la puissance thermique produite par la fission nucléaire et à 1 670 MW la production électrique. Une première conversion a lieu lorsque le circuit hydraulique, sous l'effet de la chaleur, met en mouvement de l'eau. Un ensemble turbine-alternateur assure ensuite la conversion en énergie électrique.