Réputée forteresse imprenable et symbole de l'arbitraire royal, la prison de la Bastille est prise par la foule le 14 juillet 1789. Cet événement marque le début de la Révolution française.

Face aux menaces que font peser les puissances européennes coalisées sur la Révolution française depuis le printemps 1792, le peuple de Paris s'insurge et prend le palais des Tuileries. L'événement provoque l'emprisonnement de Louis XVI et précipite l'abolition de la royauté.

En 1804, Napoléon promulgue le Code civil. Il s'agit d'un ensemble de lois qui sont valables pour tous les citoyens et sur tout le territoire de l'Empire. Cette entreprise d'uniformisation du droit se traduit par l'affirmation du droit de propriété et de la liberté individuelle, mais maintient les femmes dans une situation d'inégalité juridique.

La bataille de Waterloo, qui a lieu le 18 juin 1815 en Belgique, est la dernière bataille de Napoléon. Après avoir été exilé sur l'île d'Elbe, Napoléon tente de reconquérir son trône à partir du 1^er mars 1815. L'Autriche, la Prusse, la Russie et l'Angleterre se coalisent contre Napoléon. Ce dernier perd la bataille et est contraint de s'exiler une deuxième fois. Bien qu'étant une défaite, cet événement est largement exploité par la propagande napoléonienne.