Cerveau, plaisir et sexualité

• Dans l'espèce humaine, le système nerveux est impliqué dans la réalisation de la sexualité. En effet, le plaisir ressenti lors d'une activité sexuelle repose en particulier sur l'activation dans le cerveau de structures impliquées dans le plaisir : le système de récompense. Celui-ci peut par ailleurs être activé au cours d'autres activités satisfaisantes (par exemple, manger).
• Le comportement sexuel chez l'espèce humaine n'est pas seulement contrôlé par des facteurs hormonaux, contrairement aux mammifères non primates. Il est davantage associé aux fonctions cérébrales. Ainsi, il est influencé par des facteurs affectifs et cognitifs.

• On appelle identité sexuelle le fait de se reconnaître ou d'être socialement reconnu(e) comme homme ou femme ou ni l'un ni l'autre. Cette identité relève de trois composantes : le sexe biologique, le sexe psychologique (conviction intime d'être fille ou garçon) et le sexe social. Celui-ci correspond à l'adoption de comportements stéréotypés qui, dans chaque culture, sont propres aux filles ou aux garçons.


• On appelle orientation sexuelle l'attirance affective et sexuelle envers une personne de même sexe (homosexualité), de sexe opposé (hétérosexualité) ou les deux (bisexualité).


• L'orientation sexuelle, contrairement à l'identité sexuelle, fait partie de la sphère privée. Elles sont indépendantes l'une de l'autre.

• Comportement sexuel : ensemble des conduites qui aboutissent à l'accouplement et à la reproduction.


• Identité sexuelle : sentiment d'être un homme, une femme ou autre.


• Orientation sexuelle : désir affectif et sexuel pour les personnes de même sexe, de sexe opposé ou des deux sexes.


• Système de récompense : ensemble des zones du cerveau activées lors d'une expérience procurant du plaisir.


• Stéréotype : opinion erronée sur un groupe de personnes en fonction de leur origine, de leur sexe ou autre caractéristique.

Chaque année, 3 millions de filles risquent de subir l'excision (ablation du clitoris). Cette mutilation est une pratique culturelle visant à empêcher l'orgasme. L'excision peut provoquer des complications à l'accouchement et des douleurs lors des rapports sexuels.