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Urbanisation, littoralisation et mutations des espaces ruraux

► Une urbanisation longtemps contrôlée. La Chine effectue sa transition urbaine : depuis 2010, les urbains représentent plus de 50 % de la population. Le pouvoir communiste a longtemps cherché à maintenir les habitants dans les campagnes, par le hukou, un passeport intérieur. Il a été assoupli à partir des années 1980, permettant aux migrants ruraux de résider en ville où l’industrie avait besoin de main‑d’œuvre. Toutefois 290 millions de travailleurs migrants ruraux vivent encore en ville, en situation illégale.

► Un réseau structurant. Les villes se concentrent dans l’Est de la Chine. Le réseau urbain est hiérarchisé, organisé en dix régions métropolitaines polarisées. Les derniers plans quinquennaux les définissent comme des clusters urbains.

► Les villes, des « vitrines de l’émergence » (Thierry Sanjuan). Les villes connaissent des mutations importantes. Elles sont traversées par de grands axes routiers, des réseaux de transport collectif (métro, bus). Dans les centres‑villes, s’érigent des malls, des quartiers d’affaires (Lujiazui à Shanghai) ; les périphéries urbaines s’étalent, des villes nouvelles sont construites. Si les autorités ont détruit des quartiers traditionnels comme les hutong à Beijing (anciennes ruelles), elles cherchent à présent à sauvegarder leur patrimoine.

► Une Chine littorale plus urbanisée et plus développée. Le littoral regroupe 45 % de la population, 58 % du PIB et 83 % des IDE sur 14 % de la surface du pays.

► L’ouverture à la mondialisation. L’ouverture économique de la Chine a commencé au début des années 1980 par la création de Zones économiques spéciales (ZES) au Sud du pays comme à Shenzhen. Les ports de commerce chinois, comme ceux de Shanghai et Ningbo‑Zhoushan, sont les plus actifs au monde. Ils s’inscrivent dans la puissante façade maritime asiatique, mais aussi dans les « nouvelles routes de la Soie », un projet de réseau international de routes commerciales. La maîtrise de la mer est également un objectif stratégique et militaire.

► Une grande puissance agricole incapable d’atteindre l’autosuffisance. La Chine est encore très rurale, avec 40 % de ruraux en 2020. Toutefois, 28 % de la population active est employée dans l’agriculture. La Chine est la première productrice mondiale de blé, de riz, de pommes de terre, de porcs et de volailles. Elle est aussi importatrice de produits agricoles et alimentaires. Le dualisme agraire est très marqué entre très petites exploitations familiales de moins de 0,5 ha et grandes structures.

► Un rural multifonctionnel parfois en difficulté. Le monde rural n’est pas exclusivement paysan ; ses habitants s’orientent de plus en plus vers les industries ou les activités tertiaires, et émigrent vers les villes. Le monde rural connaît un « éclatement » du centre du pays : les campagnes périurbaines sont absorbées par les villes ; les espaces ruraux enclavés sont pauvres et se vident.