Jules Verne publie en 1879 une nouvelle intitulée Les Révoltés de la Bounty. Il y raconte l'histoire tragique et réelle d'une frégate britannique envoyée dans les mers du Sud, à la fin du XVIII^e siècle (1789).

Le bateau du tyrannique capitaine Bligh a pour mission d'aller chercher à Tahiti des pieds d'arbre à pain, destinés à être plantés aux Indes occidentales, afin de nourrir les esclaves à peu de frais.

Au terme de longs mois de voyage, le capitaine est tellement violent avec son équipage que ce dernier finit par se mutiner et par le bannir de l'embarcation. Les révoltés vont, avec des Tahitiens, entreprendre de survivre et de rebâtir sur une île déserte, l'île de Pitcairn, une société plus juste.

L'épisode véridique de la mutinerie de la Bounty questionne tout d'abord l'asservissement illégitime de peuples extra-occidentaux, jugés « inférieurs » aux occidentaux colonialistes, puisque ceux‑ci se moquent que les fruits de l'arbre à pain n'aient pas de goût, tant que cela nourrit à bas coût les esclaves de l'Empire britannique.

Cette histoire fait l'objet du film Les révoltés du Bounty, réalisé en 1962 par Lewis Milestone et Carol Reed.

Le Capitaine Bligh légitime sa violence en arguant de la nécessité de respecter les règlements de manière stricte. La sévérité abusive de Bligh, qui veut pour des raisons pragmatiques que ses hommes obéissent au règlement de manière aveugle, se retourne contre lui-même.

Un règlement doit-il être nécessairement appliqué à la lettre ?

Sur l'île de Tahiti, les marins ont été accueillis par les autochtones comme des invités de marque, alors que ceux-ci se moquent d'eux en leur offrant des pacotilles. Les intentions des Anglais sont clairement d'exploiter la crédulité des habitants pour le bien de la Couronne.

Peut-on asservir autrui en profitant de sa naïveté et en le manipulant ?

Marlon Brando joue le lieutenant Fletcher Christian, devenu chef des mutins, parce qu'il ne supporte plus les ordres arbitraires d'un capitaine capricieux. Fletcher est guidé par l'honneur, ainsi que par le respect de la dignité et de la liberté de chaque être humain.

Peut-on parler d'un droit à la révolte pour défendre la liberté ?

Au lieu de tuer Bligh, Fletcher le laisse partir sain et sauf dans un canot avec les marins qui ne souhaitent pas se mutiner. Le plus remarquable est précisément le fait que les hommes de Bligh n'aillent pas jusqu'à lui ôter sa liberté et sa vie, alors même qu'il les asservissait en abusant de sa position sociale de commandant.

Faut-il accorder aussi la liberté à celui qui pourrait nous nuire ?

Sur l'île de Pitcairn, les mutins rêvent d'une société sans violence, en harmonie avec les Tahitiens. Mais il n'est pas si simple de construire une vie sociale sans limiter le libre arbitre.

Comment garantir la liberté sans reconduire les hiérarchies que l'on croyait avoir abolies ?

Fletcher est séduit par la danse d'accueil des Tahitiennes, il tombe amoureux de l'une d'entre elles et décide de vivre à ses côtés.

Choisissons-nous nos sentiments en toute liberté ou sommes-nous sous leur emprise ?

En incendiant le Bounty, quelques marins se coupent de toute possibilité de retour et marquent leur choix de rester dans les îles mais, dans le même temps, cet acte révèle leur volonté de supprimer la possibilité matérielle de choisir une autre vie.

La liberté peut-elle faire peur ?