La pratique du vote

Après la révolution de juillet 1830, la monarchie de Juillet (1830-1848) introduit des réformes. Le cens et l'âge nécessaires pour voter sont abaissés : plus de citoyens peuvent donc voter. Mais le pouvoir intervient afin d'influencer le résultat des élections.

Il fallait s'assurer d'abord du vote des fonctionnaires publics, puis écarter des listes électorales les électeurs suspects, enfin faire inscrire tous les individus dont on regardait les suffrages comme assurés [...]. Partout où l'élection était tant soit peu douteuse, le succès ministériel devenait certain.

La Deuxième République, proclamée pendant la révolution de février 1848, rétablit le suffrage universel (brièvement mis en pratique en 1792). Le comte de Tocqueville, dans la Manche, raconte le déplacement en masse de ses villageois vers le bureau de vote pour l'élection de l'Assemblée, le 23 avril 1848.

Nous devions aller voter ensemble au bourg de Saint-Pierre, éloigné d'une lieue¹ de notre village. Le matin de l'élection, tous les électeurs, c'est-à-dire toute la population mâle au-dessus de 20 ans, se réunirent devant l'église. Tous ces hommes se mirent à la file deux par deux, suivant l'ordre alphabétique [...]. Nous ne laissions derrière nous que les enfants et les femmes ; nous étions en tout 170 [...]. Je rappelai à ces braves gens la gravité et l'importance de l'acte qu'ils allaient faire ; je leur recommandai de ne point se laisser accoster ni détourner par les gens [...], mais de marcher sans se désunir et de rester ensemble, chacun à son rang, jusqu'à ce qu'on eût voté [...]. Tous les votes furent donnés en même temps, et j'ai lieu de penser qu'ils le furent tous au même candidat².

Cette lettre est rédigée à la veille de l'élection du député de Fougères.

Monsieur le Maire, le scrutin s'ouvre demain.
J'ai l'honneur de vous rappeler que vous devez l'ouvrir immédiatement après la première messe ; que vous avez sur le bureau un certain nombre de bulletins portant le nom de M. de Dalmas¹ et pas d'autres ; qu'il est important que des personnes intelligentes et sures, munies de bulletins portant le nom de Dalmas, occupent les abords de la mairie et protègent les électeurs si bien intentionnés de votre commune contre l'erreur et le mensonge. [...]. Faites voter en masse, M. le Maire, pour M. de Dalmas, candidat du gouvernement [...], vous servirez à la fois le gouvernement de l'empereur et l'intérêt du pays.