Au cours d'un dîner donné chez elle, Léonie d'Aunet rencontre
le médecin et explorateur Joseph Paul Gaimard qui a
fait, par deux fois, le tour du monde. Il lui annonce se rendre
dans trois semaines dans le Spitzberg, une île norvégienne à
mi-chemin entre la pointe nord du continent européen et le
pôle Nord. Ayant toujours rêvé de voyager, elle propose de l'y
accompagner avec son mari.
Le texte suivant se situe au terme du voyage, tandis que
Léonie d'Aunet redescend vers Berlin et Paris, en passant par
la Suède.
Une nuit, [...] nous eûmes un spectacle merveilleux ; le ciel
s'enflamma et une aurore boréale rouge vint y promener ses
lueurs mouvantes. Au début, nous n'avions vu que de longues
spirales d'un rose pâle tourmentées et tordues comme des
joncs1 entrelacés ; puis le rose devint pourpre et les joncs
devinrent les cordes d'une harpe gigantesque dont une main
mystérieuse semblait remuer les cordes silencieuses ; enfin
les contours se déplacèrent, le mouvement se ralentit, et il
ne resta à l'horizon qu'une sorte de roue immense et rouge
qui disparut lentement derrière les collines en les colorant de
lueurs, comme l'aurait fait un incendie lointain.
Cette aurore boréale, remarquez-le, était rouge, différant
en cela de toutes celles que j'avais observées dans les
contrées de l'extrême nord, où elles nous apparurent toujours
d'un jaune pâle un peu verdâtre, couleur de soufre. Bien nous
en avait pris2 de nous tant hâter ; nous entrions à Ystad au
moment où le bateau à vapeur chauffait sa machine, et ce
bateau était le dernier qui dût faire le trajet cette année.
[...] Ystad est un petit
port à la pointe sud de de
cette immense presqu'île,
qui comprend la Suède et
la Norvège ; il est éloigné
d'Helsingborg3, où je posai
pour la première fois le
pied sur la grande terre du
nord, de quelques milles ;
j'ai donc fait bien complétement
mon tour de Suède,
puisque, ayant monté les
côtes à l'ouest, je les ai
descendues à l'est, et sous
ce rapport je prétends en
remontrer4 aux Suédois
eux-mêmes, plus curieux,
s'ils voyagent, de venir
voir Londres ou Paris que
d'explorer leurs huit cents
lieues5 de côtes.
1. Joncs : plantes à tige longue que l'on trouve dans les zones humides.
2. Bien nous en avait pris : nous avons bien eu raison.
3. Helsingborg : ville portuaire du sud-ouest de la Suède, située en face
du Danemark.
4. En remontrer : donner des leçons.
5. Huit cents lieues : environ 3 200 km.