• La liberté d'expression a pour socle les lois sur la liberté de la presse de 1881 et sur la liberté d'association de 1901. Elle est définie comme une loi fondamentale par l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme de l'ONU de 1948. Pouvoir s'exprimer librement est une des conditions essentielles d'une démocratie.
• La démocratie représentative repose sur le vote et l'élection de représentants par tous les citoyens. C'est le cas en France depuis l'extension du droit de vote aux femmes en 1944. Les élus sont ainsi chargés de représenter les citoyens lors des débats à toutes les échelles géographiques : locales, avec les maires et les conseillers municipaux, régionales, avec les conseillers régionaux, et nationales, avec les députés et les sénateurs. Cependant, le rôle du citoyen dans les débats ne se limite pas à élire des représentants.

• Les lieux des débats démocratiques sont pluriels. Par ailleurs, les discussions sont riches au sein des assemblées de citoyens, des associations, des partis politiques ou des syndicats.
• Engagement citoyen et élection des représentants assurent l'expression d'un pluralisme d'opinions essentiel au bon fonctionnement d'une démocratie. Les élus doivent aussi être les gardiens des limites de la liberté d'expression : la diffamation, l'appel à la haine ou au meurtre, le harcèlement n'ont pas leur place en démocratie.

En 1974, le premier débat télévisé entre deux finalistes de l'élection présidentielle est organisé. Cet événement est devenu traditionnel. En 2017, pour la première fois, tous les candidats du premier tour ont pu s'exprimer dans un débat télévisé. L'organisation et l'animation de ce débat a posé de nombreux problèmes, comme la répartition des candidats sur le plateau et la gestion du temps de parole.