L'indice simple est un outil statistique qui permet de faire des comparaisons dans le temps ou dans l'espace. L'indice est caractérisé par sa base, qui correspond, par exemple, à une année ou un pays de référence.
Si l'indice de prix d'un bien est de 105 l'année n+1, exprimé en indice base 100 pour l'année n, cela signifie qu'entre l'année n et l'année n+1, le prix de ce bien a augmenté de 5 %. Si l'indice de prix de ce même bien est de 98 l'année n+2, le prix de ce bien a diminué de 2 % entre l'année n et l'année n+2.

• Un indice n'a pas d'unités.
• Un indice est positif ou nul.
• Dans le cas d'un indice base 100, appliqué à l'évolution d'une variable, si l'indice est supérieur à 100, cela signifie que la variable étudiée a augmenté. Si l'indice est inférieur à 100, la variable a diminué par rapport à l'année de référence de la base.