L'inscription, en 2011, sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco des Causses et des Cévennes, paysage culturel de l'agropastoralisme méditerranéen, est l'aboutissement d'une longue et belle aventure entamée il y a plus de dix ans […]. Le bien inscrit […] trouve son fondement autant dans ses richesses naturelles, son patrimoine et ses légendes que par les hommes qui y vivent et qui l'entretiennent. Il comprend essentiellement des paysages, témoignant du travail et de l'activité des hommes, du patrimoine bâti (éléments d'architecture vernaculaire, systèmes hydrauliques, et de terrasses ou chemins de transhumance), ainsi qu'un patrimoine immatériel (savoir-faire pastoraux, traditions pastorales, croyances et pratiques religieuses). Si le territoire des Causses et des Cévennes a de quoi séduire, ces terres de montagnes, de plateaux âpres, de landes et de forêts n'en restent pas moins fragiles et vulnérables, soumises à diverses menaces. Aussi, l'État s'est depuis longtemps engagé dans la protection et la gestion de ce territoire. C'est ainsi que le parc national des Cévennes a été créé en 1970 avec la particularité d'être le seul parc national métropolitain dont la zone coeur est habitée et exploitée par des résidents permanents. Le parc national des Cévennes est par ailleurs inscrit depuis 1985 sur la liste des réserves de biosphère de l'Unesco. De plus, l'ensemble des protections réglementaires existant dans notre législation nationale est mis en place sur les secteurs les plus emblématiques (sites classés et inscrits, et monuments historiques notamment).

Créé en 1970, le parc national des Cévennes est le fruit de la longue volonté d'hommes et de femmes désireux de préserver la beauté et les richesses des paysages cévenols, caussenards et du mont Lozère, ainsi que les modes de vie, les valeurs, l'histoire et la culture de leurs habitants. La présente charte a pour objet de renouveler ce pacte, nécessairement évolutif, qui engage les divers acteurs du parc national, depuis les populations locales jusqu'aux représentants de l'État.

Le parc national des Cévennes est le résultat d'une interaction permanente entre l'homme et la nature. […] Ce territoire a été longuement façonné et habité par l'homme, comme en témoignent les vestiges mégalithiques, les grands axes gallo‑romains qui traversaient le pays, les terroirs aménagés pour la châtaigneraie au Moyen Âge, les routes royales de l'époque moderne ou encore les plantations de mûriers, les magnaneries et les filatures de soie du XIX^e siècle. […] En fonction des contraintes du relief et du climat, ainsi que des matériaux de construction disponibles, l'homme a aménagé son territoire de vie et l'a maillé d'une multitude de voies de communication, de routes et de chemins. […] Il en va de même des aménagements hydrauliques, omniprésents. Partout les habitants ont déployé efforts et intelligence afin de capter, conduire, détourner ou emmagasiner l'eau, dont la présence conditionne l'implantation de l'habitat ainsi que les activités de production agricole, d'élevage et de transformation industrielle. […]

Installé sur un espace de moyennes montagnes qui fut très densément peuplé, le parc national des Cévennes porte davantage que d'autres parcs nationaux français l'empreinte concrète de l'histoire humaine. […] Les paysages sont l'un des facteurs essentiels du caractère et de l'attractivité du parc national des Cévennes, en tant que cadre de vie, de travail et de villégiature. Ces paysages façonnés par l'homme sont encore aujourd'hui intimement liés à sa présence et à ses activités. L'enjeu est donc de préserver leur identité et leur diversité, et d'éviter les changements brutaux et irréversibles amenant leur banalisation.

Si Giono, conteur de Regain (1930), passait aujourd'hui par le Gard, entre Anduze et Le Vigan, sans doute en serait-il nouvellement inspiré. […] Les Cévennes ont été données pour mortes, dans les années 1970, alors qu'un long siècle de déprise se soldait par un effondrement démographique presque total. Patrick Cabanel¹ donne toute la mesure de cette mort annoncée, en quelques pages qui font écho – nombreux chiffres à l'appui – à ce livre terrible de Jean-Pierre Chabrol, Le Crève‑Cévenne, publié en 1972.

« Au recensement de 1975, l'étiage est atteint dans les Cévennes, écrit l'historien, le désert est proche, avec l'abandon, les ruines, les friches. Le bâti se défait, des hameaux entiers sont délaissés, outre d'innombrables fermes isolées, le paysage se transforme en profondeur : les terrasses et les prés s'embroussaillent, le châtaignier recule face aux résineux. » Mais un « miracle » a eu lieu. Car, dès le début des années 1980, le regain des Cévennes a la puissance d'une renaissance :«  Du recensement de 1975 à celui de 2009, le canton d'Anduze a gagné 5 158 habitants, soit une progression de 70 % en une trentaine d'années ; […] la Cévenne rurale et de piémont a progressé de 3 210 habitants, soit + 15,8 %… »

Au-delà des chiffres, l'ouvrage publié par Alcide, éditeur nîmois lui-même représentatif de cette renaissance qui est aussi culturelle, démontre que ce regain est d'une qualité particulière : densité surprenante de librairies, comme au Vigan (où le libraire est aussi le maire charismatique), à Anduze, à Saint‑Hippolyte‑du‑Fort ; multiplication de sites internet, de manifestations culturelles, de conférences, de musées, d'associations, d'artisans et de « paysans » bio…