Les espaces ruraux français, historiquement à vocation principalement agricole,
connaissent de profondes mutations.
Les espaces ruraux sont des espaces multifonctionnels. Ils deviennent de plus
en plus des espaces résidentiels, ce qui transforme les paysages et les usages
de l'espace. Ils peuvent aussi être dédiés à l'industrie, aux usages récréatifs et
touristiques.
Le coût du foncier dans les grandes villes, l'aspiration à la nature et à la propriété
individuelle ainsi que l'extension des voies de circulation ont intensifié le mouvement
de périurbanisation. La limite entre les espaces ruraux et urbains s'estompe.
La population des espaces ruraux français évolue, ce qui mène parfois à des
conflits d'usage.