La conscience de soi par son activité
Hegel pense le passage de la conscience immédiate vers la conscience réflexive par la rencontre avec ce qui est placé devant nous et que nous modifions, notamment par le travail et par l'art, qui incarne les pensées dont nous sommes les auteurs. La conscience peut alors se reconnaître dans ce qu'elle fait, et non pas simplement se connaître en s'analysant elle‑même.

Ainsi, le travail technique ou l'art sont des réalisations de soi dans le monde. La conscience ne se contente pas de se connaître. Par l'empreinte qu'elle laisse dans le monde, à travers ses activités et ses œuvres, elle se re-connaît : elle retrouve les marques de sa liberté, de sa volonté et de son identité en surmontant l'altérité qu'elle rencontre dans le monde.

Cette matérialisation de la conscience permise par l'art peut être appréhendée avec le document ci‑dessus. Ce dernier met en scène le rapport à l'art des premiers hommes qui permettait de ne plus simplement être face aux animaux mais d'en être aussi le maître en les dessinant. Ainsi, le monde n'était plus face à nous, dangereux, il était aussi en notre possession.

L'art rupestre, issu de la première conscience de l'humanité, est ici mis en parallèle avec le graffiti qui est un moyen de reprendre possession de son espace de vie. Le nettoyeur efface donc cette prise de conscience ; mais il la rend également à nouveau possible en laissant un espace blanc.

Pour bien cerner le texte de Hegel, il faut comprendre l'affirmation de la liberté dans le refus de la restriction de ce qui est donné (l'être‑en‑soi). De ce fait, l'art, par l'expression de notre liberté (l'être‑pour‑soi), nous permettrait, avec le travail, de prendre conscience de nous‑mêmes.