Est contingent ce qui aurait pu être autrement qu’il n’est,
voire ne pas être du tout. Les activités et productions culturelles
sont, par exemple, contingentes : une oeuvre d’art aurait
pu avoir été réalisée autrement, voire ne jamais avoir été réalisée.
De même, la célébration d’un anniversaire peut prendre
différentes formes et aurait même pu ne jamais exister. Tout
ce qui est produit librement est contingent.
Est nécessaire, au contraire, ce qui ne peut pas ne pas être et
donc ne peut pas être autre chose que ce qu’il est. Les calculs
mathématiques sont, par exemple, parfaitement nécessaires :
que 52 soit égal à 25 est nécessaire, autrement dit 52 ne peut
pas ne pas être égal à 25. Il en va de même des lois naturelles
qui, à un instant donné de l’histoire de l’univers, sont entièrement
nécessaires : l’attraction terrestre est nécessaire, en
ce sens qu’étant donné la gravitation, elle constitue une force
qui ne peut pas ne pas être.
◆Essentiel / Accidentel
Sont essentielles toutes les propriétés par lesquelles une
chose est ce qu’elle est. L’essence d’une chose délimite donc
les caractéristiques qui sont nécessaires et qui définissent
ce qu’elle est. Par exemple, les caractéristiques essentielles
d’une chaise sont l’assise, le dossier (sans lequel ce serait un
tabouret) et les pieds.
Sont accidentelles, à l’inverse, les propriétés et caractéristiques
qui ne changent pas ce qu’est une chose. Elles
définissent ce qui, dans ce qu’elle est, est superflu ou sans
importance. Par exemple, qu’une chaise soit bleue ou jaune,
en osier ou en plastique ne change rien au fait que ce soit
une chaise.
◆Genre / Espèce / Individu
L’espèce est un regroupement dans lequel tous les membres
partagent des caractères communs (le patrimoine génétique
par exemple). Un individu est une unité indivisible, la plus
petite unité qui fait sens dans un groupe. Le genre est plus
complexe, car il est soit une subdivision de l’espèce, soit une
famille subdivisée en espèces.
Par exemple, dans le genre animal (famille subdivisée), on trouve
l’espèce humaine, comprenant l’individu Socrate, qui est de
genre masculin (subdivision de l’espèce).
Glossaire
◆Artificiel
Le terme artificiel a un sens neutre et
un sens péjoratif. Au sens neutre, il
qualifie une chose en ce qu’elle est une
création humaine (un « artefact »). Au
sens péjoratif, on dira qu’est artificiel,
dans la conduite de quelqu’un, ce qui
est factice, simulé, voire mensonger.
◆Culture
La culture désigne, au sens large, l’ensemble
des productions et des activités
humaines contingentes, c’est‑à‑dire qui
dépendent uniquement de la liberté et
de l’inventivité de l’homme. La culture
désigne donc ce qui a été acquis par
invention humaine et les oeuvres dont
l’homme est l’unique cause.
On distingue ce sens anthropologique
général d’un sens ethnologique de la
culture, définissant les productions et
activités spécifiques à un groupe social
donné.
◆État de nature
Il s’agit d’une situation supposée de
l’homme en dehors de toute culture et
de toute vie sociale. En philosophie, il
s’agit la plupart du temps d’une simple
fiction méthodologique, supposée antérieure
à l’état civil, sans préjuger de la
réalité historique d’un tel état de nature.
◆Nature
La nature désigne, au sens le plus général,
l’ensemble des entités et des processus
dont l’existence est indépendante de
l’homme. On peut ainsi dire que la nature
est tout ce qui se fait sans l’homme, ainsi
que tout ce qui existerait si l’homme
n’existait pas et n’avait jamais existé.
C’est en ce sens qu’Aristote définit la
nature comme « un principe et une cause
de mouvement et de repos » (Physique,
II) : la nature désigne un type de causalité
par lequel les êtres et les phénomènes
« naturels » trouvent leur origine et leur
motricité. La causalité naturelle s’oppose
donc à la causalité humaine, c’est‑à‑dire
aux choses qui n’existent que parce que
l’homme les a produites, comme les
œuvres d’art ou les objets techniques.
Il ne faut donc pas confondre la nature
avec le monde ou la seule réalité. Alors
que ces derniers renvoient de manière
plus large à l’intégralité des choses existantes
(naturelles et non‑naturelles),
la nature désigne plus spécifiquement
un type de processus causal indépendant
de l’activité humaine, qui fait que
certains phénomènes se produisent
(et dont la régularité et la connaissance
forment des lois de la nature)
et que certains êtres apparaissent, se
meuvent, et disparaissent.
On pourra ainsi opposer la nature à
l’ensemble des oeuvres et réalisations
humaines. De là une série d’antonymes :
la culture et l’artifice (les créations
humaines délibérées), l’acquis (par
opposition à l’inné) ou encore le
contingent (ce qui aurait pu ne pas être,
par opposition à la nécessité des processus
naturels).
Utilisation des cookies
Lors de votre navigation sur ce site, des cookies nécessaires au bon fonctionnement et exemptés de consentement sont déposés.