La raison peut-elle tout expliquer ?

Aristote

Retrouvez ici sa biographie.

Texte 3
Il faut suivre le logos ◉ ◉ ◉

La raison n’est pas une faculté indépendante des conditions de son apparition. Pourquoi la Grèce antique est‑elle l’origine de la pensée européenne ? Quelle rupture s’y est produite ? Aristote répond qu’il s’agit de l’usage rationnel du langage (logos). Chercher la logique du monde, c’est considérer qu’il est un cosmos, un tout organisé, ce qui implique une conception de notre place dans cet univers.

C’est, en effet, l’étonnement qui poussa, comme aujourd’hui, les premiers penseurs aux spéculations philosophiques. , tels que les phénomènes de la Lune, ceux du Soleil et des Étoiles, enfin la genèse de l’Univers. Or apercevoir une difficulté et s’étonner, c’est reconnaître sa propre ignorance (c’est pourquoi , car le mythe est un assemblage de choses merveilleuses et étonnantes). Ainsi donc, si ce fut bien pour échapper à l’ignorance que les premiers philosophes se livrèrent à la philosophie, c’est qu’évidemment ils poursuivaient le savoir en vue de la seule connaissance et non pour une . Et ce qui s’est passé en réalité en fournit la preuve : presque toutes les nécessités de la vie, et les choses qui intéressent son bien‑être et son agrément avaient reçu satisfaction, quand on commença à rechercher une discipline de ce genre. Je conclus que, manifestement, nous n’avons en vue, dans notre recherche, aucun intérêt étranger. Mais, de même que nous appelons libre celui qui est à lui‑même sa fin et n’existe pas pour un autre, ainsi cette science est aussi la seule de toutes les sciences qui soit , puisque seule elle est à elle-même sa propre fin.

Aristote, Métaphysique, IV^e s. av. J.-C., trad. J. Tricot, ^© Librairie Philosophique J. Vrin, 1986.

Aide à la lecture

a. La progression ici se déplace de la physique à la métaphysique.
b. Un mythe étonne et émerveille. Il cherche aussi une explication. Il est celui qui aimerait savoir sans y parvenir complètement. Il est « amour de la sagesse » plutôt que possession, le mythe est donc philo‑sophe.
c. En ce sens, une discipline libérale est une discipline que l’on pratique pour elle-même, et non pour un salaire par exemple.

Notes de bas de page

1. Un mythe est un récit sur les origines supposées.
2. Au sens d’« objectif » ou « finalité ».

► Repères

Croire / Savoir p. 109

Question

Y a-t-il des choses étonnantes par elles‑mêmes ou seulement pour celui qui sait s’étonner ?

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Focus

Cosmos et logos

Aristote, puis Ptolémée, vont désigner par le terme de cosmos un monde fini, régulier et géocentré. Mais cette conception sera progressivement remplacée, à partir du XVI^e siècle, par un univers ouvert et incertain, issu des travaux de Copernic et de Galilée. Les irrégularités de ce nouveau monde choquent la raison et en modifient la structure : selon Alexandre Koyré, philosophe et historien des sciences, l’homme « a perdu le monde même qui formait le cadre de son existence et a dû […] remplacer non seulement ses conceptions fondamentales mais jusqu’aux structures mêmes de sa pensée ».

Commentaire

Afin de faire comprendre comment les hommes se mettent à penser, Aristote décrit la situation initiale de tout penseur : la non‑pensée. Penser, c’est toujours se mettre à penser. C’est juste un mouvement qu’il faut initier, car il n’est pas spontané. Cet état qui précède le début de toute pensée est celui d’un homme qui n’est pas encore sorti d’une relation naïve à son environnement et qui se contente d’habitudes, surtout si elles suffisent à son quotidien. Monde confortable des certitudes, qui a une résistance propre : l’esprit ne comprend pas spontanément que les questions et les recherches, même si elles créent de l’incertitude, enrichissent notre lecture du réel. Se contenter des certitudes non interrogées, c’est vivre un monde fini, aux possibilités figées et illusoires.

Penser débute donc avec l’étonnement qui est une forme de violence ressentie, car elle est d’abord subie (comme un coup de tonnerre) et étrangère à la raison (qui ne peut pas intégrer ce qui l’étonne).

Mais Aristote distingue différents objets susceptibles de nous étonner et, à travers eux, une progression de l’étonnement. Les choses ne sont pas étonnantes par ellesmêmes ; c’est notre attitude intellectuelle qui les rend étonnantes. Il s’agit d’apprendre à s’étonner. L’objet le plus étonnant sera alors celui qui pose le plus problème à la raison : l’idée que l’univers puisse avoir une genèse. Aristote nous invite ainsi à cheminer des objets les plus visiblement étonnants – qui sont en fait aussi les moins complexes – vers ceux qui méritent le plus notre attention, mais qu’on risque de manquer car moins visibles.

Notre état d’ignorance devrait être notre premier étonnement, par exemple lorsque la raison accepte le mythe qui mêle l’irrationnel et le rationnel. Parce qu’il se constitue d’abord comme une prise de conscience, l’étonnement devient un cheminement philosophique sous la forme d’une méthode. L’étonnement libère et garantit solidement ce que le questionnement n’avait pas traité. Une définition de l’homme surgit alors, qui rompt avec la soumission consentie auparavant. Savoir s’étonner, se mettre à penser, sont les conditions pour être un homme libre, sans dépendre d’aucun autre, ni de systèmes de valeurs culturellement imposés ou purement utilitaires ni de nécessités étrangères à sa nature humaine. Libérale, se visant elle-même sans chercher à servir, la pensée rationnelle rend l’homme disponible pour une recherche du bonheur et elle témoigne de sa liberté (d’homme libéré des contraintes sociales et des nécessités de la vie).

Numérique

Pour savoir ce qu’il en a coûté à Giordano Bruno d’avoir fait d’un attribut divin, l’infini, une caractéristique de l’univers, consultez un article du magazine Pour la Science

Débat

La valeur de la connaissance rationnelle
L’homme recherche souvent l’utilité de la connaissance et en veut « pour son argent », mais n’entre‑t‑il pas alors dans la confusion entre l’utile et l’utilitaire ? Ne pourrionsnous pas proposer d’autres objectifs à la connaissance ?

Question : La raison doit-elle se mettre au service d’une fin utilitaire ?
Objectif :
- Montrer que la raison peut avoir un rôle supérieur à jouer.
- Montrer que de nombreuses activités humaines (philosophie, politique) sont utiles sans être, au sens premier, utilitaires.
- Distinguer « servir » et « être au service », « obéir » et « se soumettre », « valeur » et « norme ».

XX^e siècle

Bachelard

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Texte 4
L’usage scientifique de la raison ◉ ◉ ◉

Faire preuve de raison, en science, ce n’est ni être l’auteur d’une représentation personnelle ni être prisonnier d’une convention sociale : il s’agit de vérifier expérimentalement une prédiction établie par la pensée.

Malgré nos demandes, les ayants droit de ce texte refusent que nous affichions celui-ci sur notre site en libre accès. Nous le regrettons profondément et nous excusons pour la gêne occasionnée.

Gaston Bachelard, Le Nouvel Esprit Scientifique, 1934, ^© PUF, 1966.

Aide à la lecture

a. Le scientifique, en faisant une hypothèse, formule une loi prédictive. Cette loi est en attente d’une vérification.
b. Cette vérification consiste à expérimenter pour que l’observation confirme ou infirme ce que la pensée avait prédit.

Question

L’usage scientifique de la raison doit-il nier les conventions culturelles ?

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XVII^e siècle

Pascal

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Texte 5
La raison peut-elle comprendre l’infini ? ◉ ◉ ◉

La raison est prise de vertige quand elle contemple le monde. Si la raison mesure sa force, elle voit aussi qu’elle n’est rien du point de vue de la totalité qu’est Dieu, qui seul peut rassembler en lui toutes les perspectives.

Que l’homme contemple donc la nature entière dans sa haute et pleine majesté, qu’il éloigne sa vue des objets bas qui l’environnent. Qu’il regarde cette éclatante lumière, mise comme une lampe éternelle pour éclairer l’univers, que la terre lui paraisse comme un point au prix du vaste tour que cet astre décrit et qu’il s’étonne de ce que ce vaste tour lui‑même n’est qu’une pointe très délicate à l’égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent […]. Nous avons beau enfler nos conceptions au-delà des espaces imaginables, […].

Que l’homme, étant revenu à soi, considère ce qu’il est au prix de ce qui est […]. Qu’est‑ce qu’un homme dans l’infini ? […]

Un néant à l’égard de l’infini, un tout à l’égard du néant, un milieu entre rien et tout. Infiniment éloigné de comprendre les extrêmes, la fin des choses et leur principe sont pour lui invinciblement cachés dans un secret impénétrable, également incapable de voir le néant d’où il est tiré, et l’infini où il est englouti.

Blaise Pascal, Pensées, 1670.

Aide à la lecture

a. Pascal déclare que toutes nos théories sont minuscules (atomes) en comparaison à l’étendue et à la complexité du réel.