Cette série Netflix se déroule dans les années 1970-1980 : Robert Ressler et John Douglas mènent un travail de recherche qui est à l'origine du profilage criminel, l'Amérique connaissant alors une vague de crimes ultra-violents. Joe Penhall réalise l'intégralité de la série Mindhunter à partir de ces faits et personnages réels.
Cette recherche doit permettre d'arrêter au plus vite les criminels les plus dangereux. Les deux personnages principaux, les agents Ford et Tench, visitent des détenus, enregistrent leurs entretiens puis, avec une psychologue, en déduisent des profils types de meurtriers.
Au fil des entretiens, les profileurs du FBI sont amenés à livrer des bribes de leur vie personnelle pour vaincre la méfiance des criminels, mais la proximité qui s'installe alors n'est pas sans danger.
Cette mise en mots permet à la série de présenter des usages ambivalents du langage. Les tueurs formulent leurs désirs pervers et leurs meurtres abjects, mais ils offrent aussi une prise pour l'étude rationnelle de leurs actes.