Mais combien existe-t-il de catégories de phrases ? L'assertion, l'interrogation et l'ordre peut-être ? – Il y en a d'innombrables, il y a d'innombrables catégories d'emplois différents de ce que nous nommons « signes », « mots », « phrases ». Et cette diversité n'est rien de fixe, rien de donné une fois pour toutes. Au contraire, de 5 nouveaux types de langage, de nouveaux jeux de langage, pourrions-nous dire, voient le jour, tandis que d'autres vieillissent et tombent dans l'oubli. (Les changements en mathématiques pourraient nous donner une image approximative de cette situation.)
L'expression « jeu de langage » doit ici faire ressortir que parler un langage fait partie d'une activité, ou d'une forme de vie. Représente-toi la diversité des jeux de langage à partir des exemples suivants, et d'autres encore : Donner des ordres, et agir d'après des ordres – Décrire un objet en fonction de ce que l'on voit, ou à partir de mesures que l'on prend – Produire un objet d'après une description (un dessin) – Rapporter un événement – Faire des conjectures au sujet d'un événement – Établir une hypothèse et l'examiner – Représenter par des tableaux et des diagrammes les résultats d'une expérience – Inventer une histoire ; et la lire – Faire du théâtre – Chanter des comptines – Résoudre des énigmes – Faire une plaisanterie ; la raconter – Résoudre un problème d'arithmétique appliquée
– Traduire d'une langue dans une autre – Solliciter, remercier, jurer, saluer, prier.
Ludwig Wittgenstein
Recherches philosophiques, 1949, trad. F. Dastur, M. Elie, J.-L. Gautero, D. Janicaud, É. Rigal, © Éditions Gallimard, 1953.