La raison est la faculté de juger. Raisonnements, théories ou concepts : ces productions témoignent toutes d’une même activité fondamentale de mise en relation des objets qu’elle saisit. Quand le raisonnement articule les jugements entre eux afin d’en tirer une conclusion cohérente, théories et concepts identifient des rapports constants sous le désordre observé. Le fait lui-même est un objet possible pour la raison, parce qu’elle a rassemblé des données pour leur donner la forme d’un tout. La raison fait-elle violence aux faits ? Cependant, n’est-ce pas une excuse pour renoncer à raisonner ?

• ► De quoi la raison fait-elle l’expérience ?
  Si le but de la raison est la vérité, elle se donne une méthode cartésienne pour l’atteindre. Mais notre expérience du monde s’est transformée par la médiation de la raison. Est-ce que je ne vois jamais du réel que ce que la raison y place, en procédant à son examen ? Quel monde la raison saisit-elle en fait ? L’ordre des choses est autant supposé qu’observé.


• ► La connaissance rationnelle crée-t-elle un monde à son image ?
  Lorsqu’elle élabore une théorie, la raison anticipe ce qu’elle n’a pas pu encore expérimenter et en fait une « expérience de pensée ». Elle se prépare ainsi à parcourir le réel et à en corriger sa représentation. Ainsi que Kant l’indique, pour connaître nous ne devons ni supposer que toutes nos connaissances viennent de l’expérience ni que la raison suffit pour fonder une connaissance. Le monde que nous pouvons saisir par la raison a l’âge de nos présupposés et de nos méthodes.

• ► La raison est-elle l’invention d’une forme universelle ?
  Les Grecs de l’Antiquité distinguent deux usages du langage, lesquels impliquent deux types de relation au monde : le mythos de la création poétique et le logos du discours de la raison. De là naîtront philosophie et politique, sciences et arts. Pourtant, cette distinction n’est pas une division. Aristote indique que le mythe est déjà un pas vers la sagesse. La raison cherche, dans le logos, une forme universelle d’intelligibilité.


• ► La raison n’a-t-elle pas aussi des déterminations culturelles ?
  La raison est prise de vertige devant le monde, comme nous l’indique Pascal. Sa lecture du réel dépend de la réflexion sur son propre fonctionnement. Bachelard nous indique la voie : la raison doit se méfier autant d’une tendance à suivre une représentation trop personnelle, que de la tendance à suivre des conventions culturelles.

• ► Quels fondements rationnels pour le citoyen d’un État de droit ?
  Rousseau fait de l’État la conséquence d’un contrat social passé entre des hommes dotés de raison, plutôt que de le tirer de Dieu ou de la force. Le droit ainsi posé élève les hommes. Mais son efficacité est aussi le résultat d’un calcul d’intérêts, chez le boulanger dont on attend le pain comme chez le prince qui gouverne. L’intérêt général n’est pas la somme des intérêts particuliers, mais il doit les prendre en compte pour ne pas rester une idée.


• ► La rationalité du politique suffit-elle à dire où est notre devoir ?
  La politique échappe à l’arbitraire en se dotant d’institutions fondées en droit. La fonction encadre l’exercice du pouvoir. Mais les institutions ne suffisent pas. Hannah Arendt nous prévient : si nous ne voulons pas préparer sans le vouloir le terrain aux pires crimes, nous avons le devoir de penser le bien commun.