La raison est la faculté de juger. Raisonnements, théories ou concepts : ces productions témoignent toutes d'une même activité fondamentale de mise en relation des objets qu'elle saisit. Quand le raisonnement articule les jugements entre eux afin d'en tirer une conclusion cohérente, théories et concepts identifient des rapports constants sous le désordre observé. Le fait lui-même est un objet possible pour la raison, parce qu'elle a rassemblé des données pour leur donner la forme d'un tout. La raison fait-elle violence aux faits ? Cependant, n'est-ce pas une excuse pour renoncer à raisonner ?

• Quels fondements rationnels pour le citoyen d'un État de droit ?
  Rousseau fait de l'État la conséquence d'un contrat social passé entre des hommes dotés de raison, plutôt que de le tirer de Dieu ou de la force. Le droit ainsi posé élève les hommes. Mais son efficacité est aussi le résultat d'un calcul d'intérêts, chez le boulanger dont on attend le pain comme chez le prince qui gouverne. L'intérêt général n'est pas la somme des intérêts particuliers, mais il doit les prendre en compte pour ne pas rester une idée.


• La rationalité du politique suffit-elle à dire où est notre devoir ?
  La politique échappe à l'arbitraire en se dotant d'institutions fondées en droit. La fonction encadre l'exercice du pouvoir. Mais les institutions ne suffisent pas. Hannah Arendt nous prévient : si nous ne voulons pas préparer sans le vouloir le terrain aux pires crimes, nous avons le devoir de penser le bien commun.