Peut-il y avoir un devoir de désobéir aux lois ?
Tout membre d'une société a des obligations envers les institutions et envers chacun des membres de cette société. Dans les régimes démocratiques, le but de ces institutions est de garantir la justice, mais cette mise en oeuvre peut rencontrer des obstacles : décisions arbitraires, abus de pouvoir, voire injustices gravées dans la loi elle-même. Comment dès lors nous comporter ? Thoreau propose de jouer sur la force de blocage des minorités. Mais n'est-ce pas mettre en péril l'unité sociale, que l'obéissance à la loi peut chercher à préserver ?
Suffit-il d'obéir pour faire son devoir ?
Arendt nous invite à penser la banalité du mal. Se peut-il que l'horreur des crimes contre l'humanité ne soit le fait que d'hommes d'une terrifiante banalité ? Des hommes qui ont renoncé à leurs devoirs pour ne faire qu'obéir à la loi et aux ordres militaires ? Cette interprétation est contestée, mais elle permet d'opérer une distinction importante entre obéir et faire son devoir.