« Penser sans cesse que le monde est un vivant unique, ayant une seule substance et une seule âme, comment tout se rapporte à une conscience unique qui est la sienne, comment il agit en tout par une impulsion unique ; comment tout concourt à tout ce qui naît ; comment les choses sont tissées et enroulées ensemble. »

Dans une Inde bouddhiste, le récit de la vie de Siddhartha coïncide avec sa longue quête du Savoir. En effet, Siddharta traverse une crise existentielle et spirituelle dans sa jeunesse, qui l’amène à quitter son village et à chercher le chemin de la compréhension du monde. Il n’est pas satisfait par les brahmanes, ni les samanas, ni même Gotama, le célèbre Bouddha et sa doctrine censée délivrer de la souffrance. La réponse ne saurait être dogmatique. Il s’égare alors dans les vices de la ville. Une nouvelle crise existentielle lui fait prendre conscience de ses errances. Il subit un ultime événement malheureux, la perte de son fils. C’est dans sa tristesse ressassée qu’il parvient un jour à comprendre, alors qu’il regarde son reflet dans l’eau du fleuve. Il entend le fleuve « rire », celui‑là même d’où retentit la parole mystérieuse « Om », et dont l’écoulement renvoie Siddhartha à lui-même, à sa propre vie fugace dans le monde.