⬥ Comment savoir si je fais le bien ou le mal ? Plutôt que de raisonner seulement en théorie, William James propose de s’intéresser aux conséquences pratiques de nos actes. Il s’agit de s’intéresser aux « fruits » plutôt qu’aux racines de l’arbre. C’est la seule méthode valide.
⬥ William James tente de défaire l’opposition entre théorie et pratique. Ainsi, il ne rejette pas toute théorie : il s’agit seulement de défendre une philosophie ouverte à l’expérience, prête à s’y adapter, par opposition à une philosophie purement contemplative, qui ne raisonnerait que par des
a priori. James n’est pas un homme qui ne valorise que l’action : c’est aussi un penseur qui a cherché à systématiser sa pensée.
⬥ La question fondamentale qui a amené James à la philosophie est celle de la liberté : l’esprit commande-t-il le corps ? Selon lui, la psychologie ne permet pas de résoudre le problème de la liberté ; il s’agit d’une question de métaphysique et de morale. Il est, à titre personnel, convaincu par la thèse de l’indéterminisme, c’est-à-dire la thèse selon laquelle nous sommes libres.
⬥ En matière de psychologie, William James s’oppose au dualisme entre le cerveau et la pensée, sans pour autant défendre le matérialisme. Il considère que tout est à la fois cerveau et raison : il n’y a pas d’abord une émotion, puis un mouvement dans le cerveau, ni l’inverse. Aucune des logiques ne précède l’autre.