L’Encyclopédie, l’œuvre majeure des Lumières

La liberté politique d’un État est formée par des lois fondamentales qui y établissent la distribution de la puissance législative, de la puissance exécutrice [...] et de la puissance judiciaire [...], de manière que ces trois pouvoirs sont liés les uns par les autres [...]. Il faut que le gouvernement soit tel qu’un citoyen ne puisse pas craindre un autre citoyen [...]. Il y a dans le monde une nation¹ qui a pour objet direct de sa constitution la liberté politique.

De Jaucourt, article « Liberté politique », Encyclopédie, 1751.

Aucun homme n’a reçu de la nature le droit de commander aux autres. La liberté est un présent du ciel et chaque individu de la même espèce a le droit d’en jouir aussitôt qu’il jouit de la raison [...]. Le prince tient de ses sujets mêmes l’autorité qu’il a sur eux [...]. Le prince ne peut donc pas disposer de son pouvoir et de ses sujets sans le consentement² de la nation.

Diderot, article « Autorité politique », Encyclopédie, 1751.

Sa Majesté a reconnu que dans ces deux volumes on a affecté d’insérer plusieurs maximes tendant à détruire l’autorité royale, à établir l’esprit d’indépendance et de révolte et, sous des termes obscurs et équivoques¹, à élever les fondements de l’erreur, de la corruption des mœurs, de l’irreligion et de l’incrédulité.

Arrêt du Conseil du roi Louis XV, 7 février 1752 (censure après la parution du volume 2).

Messieurs, la Société, l’État et la Religion se présentent aujourd’hui au Tribunal de la Justice pour lui porter leurs plaintes [...]. À l’ombre d’un Dictionnaire qui rassemble une infinité de notions utiles et curieuses sur les Arts et sur les Sciences, on y fait entrer une compilation alphabétique de toutes les absurdités, de toutes les impiétés.

Discours du procureur royal, 23 janvier 1759 (censure après le volume 7, puis censure du pape le 5 mars 1759).