✔ J'étudie la portée des fables et des maximes.

ÉSOPE (VII^e-VI^e siècles avant J.-C.) est un écrivain grec, connu pour ses fables. Il a inspiré de nombreux auteurs tels le poète latin Phèdre (I^er siècle) et Jean de La Fontaine. Ses fables, très brèves, sont écrites en prose.

ÉSOPE, Fables

  Le renard et la panthère contestaient¹ de leur beauté. La panthère vantait à tous coups la variété de son pelage. Le renard prenant la parole dit : « Combien je suis plus beau que toi, moi qui suis varié, non de corps, mais d’esprit. »
  Cette fable montre que les ornements de l’esprit sont préférables à la beauté du corps.

ÉSOPE, Fables, VIIe - VIe siècle av. J.-C., traduction d’Émile Chambry, 1926.

1. Se disputaient au sujet.

JEAN DE LA FONTAINE (1621-1695) est avant tout célèbre pour ses fables. Écrivain classique, il s’inspire beaucoup d’auteurs antiques, tels que le Grec Ésope et les poètes latins Phèdre et Horace.

JEAN DE LA FONTAINE, Fables

Le singe avec le léopard
Gagnaient de l’argent à la foire ;
Ils affichaient¹ chacun à part.
L’un deux disait : « Messieurs, mon mérite et ma gloire
Sont connus en bon lieu ; le roi m’a voulu voir ;
Et si je meurs, il veut avoir
Un manchon² de ma peau : tant elle est bigarrée³,
Pleine de tâches, marquetée,
Et vergetée, et mouchetée ! »
La bigarrure plaît ; partant⁴ chacun le vit.
Mais ce fut bientôt fait, bientôt chacun sortit.
Le singe de sa part disait : « Venez, de grâce ;
Venez, Messieurs ; je fais cent tours de passe-passe.
Cette diversité dont on vous parle tant,
Mon voisin Léopard l’a sur soi seulement ;
Moi, je l’ai dans l’esprit : votre serviteur Gille,
Cousin et gendre de Bertrand
Singe du pape en son vivant,
Tout fraîchement en cette ville
Arrive en trois bateaux, exprès pour vous parler ;
Car il parle, on l’entend ; il sait danser, baller⁵,
Faire des tours de toute sorte,
Passer en des cerceaux ; et le tout pour six blancs⁶ !
Non, Messieurs, pour un sou ; si vous n’êtes contents,
Nous rendrons à chacun son argent à la porte. »
Le singe avait raison. Ce n’est pas sur l’habit
Que la diversité me plaît, c’est dans l’esprit :
L’une fournit toujours des choses agréables ;
L’autre, en moins d’un moment, lasse les regardants.
Oh ! que de grands seigneurs, au léopard semblables,
N’ont que l’habit pour tous talents !

JEAN DE LA FONTAINE, Fables, IX, 3, 1678.

1. Présentaient leur numéro.
2. Vêtement que l’on met sur les manches et les mains pour avoir chaud.
3. « Bigarrée », « marquetée », « vergetée », « mouchetée », sont plus ou moins synonymes de « tachetée ».
4. Par conséquent.
5. Danser (dans un bal).
6. Ancienne monnaie.

FRANÇOIS DE LA ROCHEFOUCAULD (1613-1680), est un écrivain et moraliste français, auteur de nombreuses maximes fustigeant notamment les vices de la cour.

LA ROCHEFOUCAULD, Maximes

  La vérité ne fait pas tant de bien dans le monde que ses apparences y font de mal.

Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite que le mérite même.

Nous sommes si accoutumés à nous déguiser aux autres qu’enfin nous nous déguisons à nous-mêmes.

LA ROCHEFOUCAULD, Maximes, 1664.

Une maxime est une petite leçon de morale.

Questions

COMPÉTENCE - J'interprète des textes littéraires en m'appuyant sur des éléments d'analyse de la fable

Le genre de la fable

1

À quels éléments reconnaissez-vous que ces textes sont des fables ?

2

Comparez les deux fables en vous appuyant notamment sur leur forme et leur longueur. Qu’apporte La Fontaine au genre de la fable ?



Deux personnages antithétiques

3

a) Quel(s) défauts ou qualité(s) les animaux incarnent-ils dans chaque fable ? b) Quel choix vous semble le plus judicieux ? Justifiez.

4

Dans la fable de La Fontaine, lequel des deux discours vous semble le plus efficace ? Vous vous appuierez sur l’analyse de la longueur, des temps verbaux, des procédés stylistiques et des arguments pour répondre.



La morale

5

a) Relevez la morale dans la fable d’Ésope. b) Grâce à quelles caractéristiques l’avez-vous identifée ? c) Reformulez-la avec vos propres mots.

6

Qu’ajoute La Fontaine à cette leçon ?



La maxime

7

a) Quel temps est employé dans les maximes ? b) Quelle est sa valeur ?

8

Expliquez le sens de chacune de ces maximes à l’aide d’un exemple, d’une situation concrète.

9

Diriez-vous que les maximes proposent plutôt une vision optimiste ou pessimiste du genre humain ? Justifiez votre réponse.

10

Laquelle de ces phrases vous parait la plus juste ? Pourquoi ?

11

Selon La Fontaine, « Une morale nue apporte de l’ennui : Le conte fait passer le précepte avec lui. ». a) Que veut-il dire ? b) Êtes-vous d’accord avec lui ? Expliquez.

12

Pour aller plus loin. Imaginez une courte fable dont l’une de ces maximes serait la morale.