Le plus vieux fossile (c'est une bactérie) retrouvé actuellement date de 3,7 milliards d'années.
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La formation des fossiles
Les fossiles correspondent à des traces ou des restes d'organismes ayant vécu dans le passé.
Les êtres vivants meurent puis sont déposés dans des sédiments
Au fil du temps, ces êtres vivants sont devenus des fossiles que l'on a ensuite retrouvés dans des roches sédimentaires. Ce sont des témoins de la biodiversité passée.
Certains sédiments sont tellement fins qu'on voit le détail des plumes sur des fossiles de dinosaures.
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La construction de la frise chronologique de l'histoire de la Terre
L'étude des fossiles a permis d'identifier des crises biologiques. Ces crises sont associées à des évènements géologiques particuliers comme des chutes de météorites ou des éruptions volcaniques.
Les associations de fossiles sur certaines périodes de l'histoire de la Terre ont permis de définir les limites des grandes p ériodes géologiques.