Lorsqu'elle passe d'un milieu à un autre, la lumière est réfractée : sa direction de propagation change. C'est ce phénomène qui est à l'origine des déformations apparentes que l'on constate lorsque l'on regarde un objet plongé dans l'eau.
Comment décrire mathématiquement le phénomène de réfraction ?
Par intuition
La lumière est-elle déviée de la même façon lorsqu'elle traverse du verre ou de l'eau ?
Doc. 1
Matériel à disposition
Source de lumière LASER ;
Demi-cylindre de plexiglas sur son disque-support gradué en degrés ;
Un logiciel tableur-grapheur.
Doc. 2
Une évolution du modèle de réfraction
Depuis près de 2000 ans, des savants se sont penchés sur le phénomène de réfraction :
Ptolémée (vers 90-168) s'intéresse au passage de la lumière de l'air à l'eau et en conclut que l'angle de
réfraction i2 augmente avec l'angle d'incidence i1 ;
Kepler (1571-1630) affine le modèle en proposant que l'angle d'incidence i1 et l'angle de réfraction i2 sont proportionnels ;
Snell (1580-1626) et Descartes (1596-1650) continuent de perfectionner le modèle en énonçant que
sin(i2) est proportionnel à sin(i1) ;
De nos jours le modèle de la réfraction repose sur la loi suivante appelée loi de Snell-Descartes :
n1⋅sin(i1)=n2⋅sin(i2).
n1 et n2 sont les indices de réfraction des milieux 1 et 2.
Cela signifie que :
dans l'air, l'indice de réfraction est nair= 1,00 et la lumière va à sa vitesse maximale (3,00 × 108 m/s) ;
si l'indice d'un autre milieu est n= 2,00 alors la lumière se propagera deux fois moins vite dans ce milieu que dans l'air.
Doc. 3
Schéma de l'expérience
Le zoom est accessible dans la version Premium.
Point maths : La proportionnalité
Deux grandeurs sont proportionnelles si le graphique représentant une des grandeurs en fonction de l'autre est une droite passant par l'origine du repère. Ces deux grandeurs (a et b par exemple) sont alors reliées par l'égalité a=k⋅b, avec k qui est une constante (coefficient directeur de la droite linéaire).
Supplément numérique
Découvrez un exemple de mesures d'angles de réfraction en
1. Doc. 2 et 3 Quelles mesures faut-il effectuer pour vérifier la loi de Snell-Descartes ?
2. Quelle précaution particulière est à prendre en compte avec l'usage de la source LASER ?
3. Proposer et mettre en œuvre un protocole permettant de vérifier graphiquement la proportionnalité entre sin(i1) et sin(i2).
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4. À l'aide de la valeur du coefficient directeur de la droite obtenue, déterminer la valeur de l'indice de réfraction du plexiglas.
Synthèse de l'activité
Quelles sont les informations nécessaires pour trouver la valeur de l'angle de réfraction d'un rayon lumineux passant d'un milieu transparent 1 à un autre milieu transparent 2 ?
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