L'unité populaire a été réprimée après 1848. Au début des années 1850, le Printemps des peuples appartient au passé. Les princes conservateurs ont restauré leur pouvoir, souvent par la force et la répression.

L'unité voulue. Dans la péninsule italienne, le souvenir de la puissance de la Rome antique demeure. De même, en Allemagne, l'idée d'une unité s'appuie sur le souvenir du I^er Reich, le Saint‑Empire romain germanique établi en 962 et détruit par Napoléon I^er suite à la bataille d'Austerlitz (1805). Des souverains s'emparent de ces symboles de puissance passée.

Bismarck, artisan de l'unité. Issu du monde des junkers et profondément conservateur, Otto von Bismarck est chancelier du royaume de Prusse à partir de 1862. Sa priorité est de reconstruire le Reich perdu de 1806.

Construire l'Allemagne contre les voisins. La Prusse mène d'abord la guerre contre le Danemark (guerre des Duchés) puis contre l'Autriche (victoire de Sadowa en 1866). La victoire de Sedan débouche enfin sur la conquête de l'Alsace et de la Moselle.

La Prusse absorbe les États allemands. L'affrontement contre Napoléon III (1870‑1871) permet de réaliser l'unité des autres États allemands autour de la Prusse face à un ennemi commun. En 1871, les États du Sud restés indépendants, comme la Bavière, intègrent le nouvel État‑nation. Guillaume devient kaiser du Deuxième Reich en 1871 (

doc. 1

).

Le rôle du royaume de Piémont‑Sardaigne. Le petit État, dirigé par

Victor‑Emmanuel II

, se modernise et se pose comme l'artisan principal de l'unification italienne. Mais sans une aide étrangère, le Piémont ne peut pas lutter contre l'Autriche, beaucoup plus puissante militairement.

La France en appui. Napoléon III décide dès 1858 de soutenir le Risorgimento. En 1859, la guerre éclate entre l'Autriche et la France alliée au Piémont (

doc. 2

). Les alliés l'emportent à Magenta (4 juin 1859) et la France obtient en 1860 la Savoie et Nice en échange de son aide. Garibaldi pousse les peuples du Centre et du Sud à se révolter et l'unité italienne se construit peu à peu (

doc. 3

).

L'unité sans la France. En 1866, l'Italie soutient la Prusse contre l'Autriche : elle obtient la Vénétie sans l'aide de la France. Cette dernière décide de soutenir le pape Pie IX à Rome, qui s'oppose à l'unité italienne. La défaite de Sedan entraîne le retrait de la France et Rome, envahie, devient la capitale du royaume italien (

doc. 3

).

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Victor-Emmanuel II
(1820-1878)

Roi de Piémont-Sardaigne à partir de 1849, il entreprend de moderniser son pays, en s'appuyant notamment sur son ministre le comte de Cavour, et d'unifier l'ensemble de la péninsule italienne. Il soutient l'action de Garibaldi qui lui apporte le Sud et le royaume de Naples. En 1861, il est proclamé roi d'Italie.

• Junker : nom désignant la noblesse prussienne, d'Allemagne du Nord‑Est surtout. Ce groupe est particulièrement composé de grands propriétaires terriens.


• Kaiser : terme dérivé de César, désignant le titre d'empereur en allemand.


• Risorgimento : issu du mot « Renaissance », désigne le processus d'unification de la péninsule italienne entre 1848 et 1870.


• Saint-Empire romain germanique (962‑1806) : nom porté par l'Empire allemand après la chute de l'Empire carolingien. Il est considéré comme le I^er Reich – empire – allemand.


• Vénétie : région composée de Venise et de son arrière‑pays. Cité‑État indépendante jusqu'à Napoléon I^er et dominée au XIX^e siècle par l'Autriche.

L'idée nationale, jusque-là portée par les peuples, est prise en main par des souverains qui construisent de nouveaux États‑nations. Mais ces processus ont de lourdes conséquences.

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Le Guépard est un film réalisé par Luchino Visconti en 1963, adapté d'un roman écrit par Giuseppe Tomasi di Lampedusa en 1958. Le film suit le prince Salina, un prince sicilien qui hésite à soutenir le mouvement d'unification italienne, car il redoute d'y perdre sa position sociale. Attaché à un ancien monde qui est en train de disparaître, il refuse de devenir sénateur du nouveau royaume d'Italie.

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Le film, récompensé par la Palme d'or à Cannes, montre ainsi les déchirements qu'ont pu provoquer les processus d'unité nationale. On devine également l'ambivalence du sentiment d'une partie de l'Italie du Sud, le Mezzogiorno, qui accepte un peu à contrecœur l'unité et le développement du nouvel État‑nation.