La crise des industries textiles et minières, victimes de la concurrence internationale. Avec la mondialisation, les industries du Nord et de l'Est (métallurgie, textile), fondées sur l'exploitation des matières premières (charbon, fer, fibres textiles), connaissent une crise importante en raison de la concurrence des pays du Sud (Chine, Bangladesh) qui proposent des coûts d'extraction et de main-d'oeuvre plus bas. La nouvelle DIT a pénalisé ces secteurs en France.
Une reconversion de l'industrie et une montée en gamme. Certains espaces ont été reconvertis avec l'aide de l'État, mais d'autres restent en difficulté et sont marqués par le chômage (Douai dans le Nord, Alès dans le Gard). Le maintien des systèmes productifs industriels est désormais lié à l'innovation technologique.