Selon le géographe et sociologue Bernard Kayser (La
Renaissance rurale, 1990), l'espace rural relève d'un mode
particulier de vie sociale et d'utilisation de l'espace fondé
sur quatre éléments principaux :
Une densité humaine et de construction
faible faisant apparaître une prépondérance
des paysages végétaux (agriculture, forêt,
prairie…).
Un usage économique à dominante agrosylvo‑pastorale.
Un mode de vie des habitants caractérisé
par l'appartenance à des collectivités de
taille limitée et par un rapport particulier
à l'espace (habitat individuel, distance à
parcourir pour accéder aux services).
Une identité et une représentation
spécifiques fortement connotées par la
culture paysanne.