Née de la montée de régimes totalitaires expansionnistes et militaristes, la Seconde Guerre mondiale commence en 1937 en Asie et en 1939 en Europe. Avec l'entrée en guerre de l'URSS, puis des États‑Unis, la guerre s'étend au monde entier. Les pays belligérants mobilisent des troupes et des moyens technologiques sans précédent. Les violences extrêmes exercées contre les civils, notamment dans le cadre de la politique génocidaire nazie, font de ce conflit une guerre d'anéantissement inédite.