Entre 1880 et 1881, le gouvernement décide la création des futures écoles nationales professionnelles. En 1883, est posée la première pierre de l'école de Vierzon.

Ennoblir le travail manuel, messieurs, nous le voulons aussi ; ce vœu, nous l'avons transcrit en grandes lettres dans nos programmes. [...] Et pour que la noblesse du travail manuel soit reconnue non seulement de ceux qui l'exercent, mais de la société toute entière, on a pris le moyen le plus sûr [...] on a placé le travail manuel dans l'école même ! Croyez‑le bien ; lorsque le rabot et la lime auront pris, à côté du compas, de la carte géographique et du livre d'histoire, la même place, la place d'honneur [...], bien des préjugés disparaîtront, bien des oppositions de castes s'évanouiront, la paix sociale se préparera sur les bancs de l'école primaire [...].

Messieurs, l'enseignement professionnel qui sera donné ici aura pour caractère distinctif de ne point constituer un enseignement spécial pour une industrie quelconque : il sera professionnel sans spécialité ; il distribuera les principes généraux sur lesquels reposent toutes les industries ; il associera, par exemple, les notions qui président à l'industrie du fer à celles qui dirigent l'industrie du bois. Pendant les trois ans que les jeunes élèves de Vierzon passeront à l'école professionnelle, entre la douzième et la seizième année [...], ils deviendront experts dans ces deux branches fondamentales du travail manuel, le travail du fer et le travail du bois.

Et quelle sera la conséquence de cette éducation professionnelle générale, qui ne lui donnera pas encore un métier, mais qui le rendra capable d'apprendre beaucoup plus vite et beaucoup mieux celui qu'il lui plaira de choisir ?

Cette conséquence sera double : d'abord il est évident que la durée de l'apprentissage lui‑même sera singulièrement réduite, ce qui est un avantage considérable, et, en second lieu, pendant ces trois ans d'études, l'enfant aura le temps de faire ce qu'il ne peut pas faire aujourd'hui, de choisir librement et en connaissance de cause la carrière qui lui convient, de déterminer sa vocation.