Après la Révolution française et la chute du Premier Empire, la difficile reconstruction de l'Europe est marquée par la montée en puissance des aspirations nationales et libérales. Rétablies ou consolidées dans la plupart des pays, des monarchies autoritaires tentent souvent d'étouffer ces revendications et de limiter au maximum la place à donner au peuple dans la transformation des institutions politiques. Partout en Europe, soulèvements et répressions se suivent et se répondent, témoignant des fortes tensions politiques et sociales de la période.