Des batailles navales. La Première Guerre mondiale se déroule aussi sur mer. Il y a peu de batailles maritimes entre flottes de guerre, à part celle du Jutland en 1915 (

doc. 1

). La Royal Navy est maîtresse des mers et bloque la flotte allemande. Elle met aussi en place un blocus maritime qui empêche le ravitaillement de l'Allemagne, ce qui a pour conséquence de créer de nombreuses famines dans le pays, principalement en 1917‑1918.

La guerre sous l'eau. En réponse, l'Allemagne déclare la « guerre sous‑marine à outrance ». Elle cherche à couler les navires civils et militaires qui envoient des marchandises et des armes d'Amérique vers l'Europe. Ainsi, le Lusitania, navire américain contenant de nombreux civils, est coulé par les sous‑marins allemands. Les U‑Boote font régner la terreur sur l'océan Atlantique durant toute la guerre.

En Orient face aux Turcs. À l'automne 1914, l'Empire ottoman entre en guerre aux côtés de la Triple‑Alliance. Afin de soulager les Russes, les Anglais et les Français décident d'intervenir dans le détroit des Dardanelles en 1915. Même si cette opération est un échec, l'armée d'Orient reste active. Des combats sont aussi engagés dans les possessions arabes des Ottomans. Menées par

Thomas E. Lawrence

, les tribus arabes se soulèvent contre les Turcs (

doc. 2

).

Dans les colonies allemandes. En 1914, l'Allemagne possède des colonies, principalement en Afrique (Cameroun, Togo, Namibie, Tanzanie) mais aussi en Océanie (Nouvelle‑Guinée allemande). Les Français et les Britanniques utilisent leurs colonies voisines pour attaquer ces possessions allemandes. En décembre 1914, la flotte allemande est détruite au large des îles Malouines (bataille des Falklands).

Les troupes coloniales françaises. Les Français recrutent des troupes dans la totalité de leurs colonies africaines ou asiatiques ; la majorité proviennent du Maghreb ou d'Afrique subsaharienne. Les troupes coloniales, dont les célèbres tirailleurs sénégalais (

doc. 3

), interviennent sur la plupart des fronts où combat l'armée française.

L'Empire britannique. Les Britanniques puisent dans leur très vaste empire et utilisent notamment des troupes venues d'Inde ou d'Afrique du Sud. Canadiens, Australiens et Néo‑Zélandais sont également mobilisés en masse : plus d'un million d'entre eux sont envoyés sur les différents fronts. La Première Guerre mondiale est un pas vers la construction nationale et l'autonomie de ces colonies.

La main-d'œuvre asiatique. La France manque de main‑d'œuvre et n'hésite pas à aller en chercher en Chine et en Indochine. Plusieurs dizaines de milliers de travailleurs asiatiques viennent ainsi travailler en France, dans des conditions souvent très difficiles.

• Blocus : ensemble des mesures prises afin d'isoler un pays donné et, en particulier, de l'empêcher d'avoir des relations commerciales avec l'extérieur.


• Empire ottoman : même s'il a au cours du XIX^e siècle perdu de nombreux territoires (Grèce, Balkans, Égypte), l'Empire ottoman reste une grande puissance territoriale et militaire. Le parti réformiste des Jeunes Turcs, qui a pris le pouvoir en 1908, décide en 1914 de s'allier à l'Allemagne.


• Troupes coloniales : soldats originaires des colonies françaises ou britanniques d'Afrique, d'Asie ou d'Océanie et qui viennent se battre en Europe à la demande de leur métropole.


• U-Boote : sous‑marins allemands.

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T.E. Lawrence dit Lawrence d'Arabie
(1888-1935)

Militaire britannique, il est chargé de soulever les peuples arabes contre l'Empire ottoman. La guérilla qu'il mène connaît certains succès. Mais la signature des accords Sykes‑Picot en 1916 puis le partage du Levant par les Français et les Anglais en 1918 le déçoivent fortement, lui qui était un fervent soutien du nationalisme arabe. Déjà connu de son vivant, il devient mondialement célèbre en 1962, quand un film à succès raconte son engagement.

Le conflit se mondialise avec l'ouverture de nouveaux fronts et l'implication de combattants venus de plusieurs continents. La guerre n'en est que plus meurtrière.