Paris occupe une place majeure dans la hiérarchie urbaine nationale et mondiale. Capitale politique du pays, on y trouve logiquement les institutions nationales ainsi que de nombreux ministères et ambassades de part et d'autre de la Seine (Auteuil, Porte Dauphine, Saint-Germain, Javel). C'est aussi un centre économique et financier d'importance mondiale avec, notamment, le quartier de la Défense au nord-ouest du bois de Boulogne, au-delà de la Seine, ou la Bourse au nord du quartier du Palais-Royal. Sa renommée culturelle repose sur son patrimoine – tour Eiffel, musée du Louvre, Notre-Dame, etc. – célèbre dans le monde entier. Le siège de l'Unesco, situé au sud-est de la tour Eiffel, renforce la puissance de Paris dans le domaine culturel. Elle attire ainsi près de 50 millions de touristes chaque année, principalement intra-muros.

Conforter le rayonnement mondial de Paris est un enjeu-clé de l'aménagement urbain et des politiques publiques. Les sept clusters (Saclay au sudouest, Villejuif-Évry au sud-est, la Défense à l'ouest, Saint-Denis-Pleyel au nord, Roissy-Charles de Gaulle au nord-est, Le Bourget au nord-est, et Descartes Marne-la-Vallée à l'est), pôles de développement stratégiques, relèvent du projet du Grand Paris. Son attractivité doit aussi être renforcée au moyen de nouvelles infrastructures telles que le projet Grand Paris Express, qui devrait à terme « ceinturer » Paris et ses pôles d'excellence, ou encore le nouveau terminal pour l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle. Enfin, l'accueil des JO en 2024 sera l'occasion pour Paris de renforcer son soft power et de voir plusieurs de ses quartiers profondément modernisés, à l'image d'un large secteur entre le bois de Boulogne et la tour Eiffel ou au nord, entre la porte de Clichy et Saint-Denis, autour du pôle Pleyel.