La première définition d'acide est apparemment d'origine organoleptique*, comme en témoigne le monde gréco-romain avec l'adjectif latin ăcǐdus, signifiant « aigre, piquant, et donc acide » et déjà au sens figuré, « acide, désagréable ». [...]
La première « théorie » de l'acidité est due à Lavoisier [...]. L'acidité fut ensuite définie par Arrhenius à la fin du XIX^e siècle : un acide est un composé chimique pouvant céder des protons, ou ions ${\text{H}}^{+}$, en solution aqueuse et une base un composé chimique pouvant libérer des ions hydroxyde ${\text{HO}}^{-}$ en solution aqueuse. Mais cette définition n'était pas assez générale et n'expliquait pas la basicité de certains composés chimiques ne libérant pas d'ion ${\text{HO}}^{-}$ en solution aqueuse. [...]
Selon la théorie de Brönsted-Lowry, énoncée en 1923, un acide est une espèce qui peut libérer un proton, et une base toute espèce qui peut capter un proton.