À bord d'un bateau naviguant sur la Seine, des lycéens sont impatients de de rentrer chez eux. Parmi eux figurent deux amis : un jeune noble, Alfred de Fierville, et le fils d'un artisan, Marcel Bertrand. Soudain, le bateau heurte un obstacle et commence à couler.

   L'épouvante s'empara tout à coup des voyageurs [...]. Le capitaine lui-même s'écria, peut-être imprudemment : « Sauve qui peut ! » À ces mots, le comte de Fierville, pour qui l'avenir était si brillant et qui tenait plus que tout autre à la vie, s'élance, égaré par la frayeur, au milieu du fleuve, en appelant à son secours ; mais sa voix est confondue avec celle des personnes entraînées, comme lui, par le cours rapide des eaux sous lesquelles il disparaît et reparaît tour à tour. Bertrand l'aperçoit, s'élance de dessus le ¹, et, nageant avec la vigueur et l'adresse d'un enfant du peuple élevé sur les bords de la Seine, atteint son camarade épuisé par les vains efforts qu'il avait faits, et presque sans connaissance, le saisit et l'amène sur le rivage, en face du joli village de Saint-Port, où tous les deux font sécher leurs vêtements et savourent, pressés dans les bras l'un de l'autre, les doux élans de l'amitié :    « Sans toi j'étais mort, dit Alfred, et quelques efforts que je fasse pour ², je resterai toujours ton ³.
   – Je te devrai bien plus, répond Bertrand, puisque, tant que nous vivrons, je ne pourrai jeter un regard sur toi sans tressaillir de joie : crois-moi, ⁴ n'est pas le plus heureux. »
   Ils furent bientôt rejoints par leurs camarades [...]. On ⁵ les félicitations et les serrements de main que reçut Bertrand : ce trait de ⁶ le rendit plus cher encore à ses jeunes amis ; et chacun [...] ⁷ dans tout l'⁸ de Melun le généreux dévouement du jeune Bertrand, dont le père […] disait à qui voulait l'entendre :
   « C'est bien ! c'est très bien !… Mon fils n'a fait que son devoir. » La comtesse de Fierville, à qui son cher Alfred fit le récit fidèle du danger qu'il avait couru et de l'héroïque secours de son jeune camarade, voulut elle-même lui en témoigner sa reconnaissance. Elle se rendit donc à Melun chez le ⁹ Bertrand, qu'elle félicita d'avoir un pareil fils, et voulut remettre à ce dernier une bourse contenant un assez grand nombre de ¹⁰.
   « Ce n'est point avec de l'or, lui dit le jeune lycéen, que j'ai sauvé mon camarade, mais avec mes bras, et ce n'est que dans les siens que je puis trouver ma récompense.
   – Bien, Marcel ! lui dit son père, en lui serrant la main, c'est très bien ! » La comtesse, convaincue qu'elle ne pourrait s'acquitter avec de l'or, eut recours à de ¹¹ invitations qu'elle fit au jeune Bertrand, de venir passer une partie de ses vacances à sa terre, où il pourrait [...] trouver tous les amusements d'une société nombreuse et choisie.
   « Du tout, du tout ! répond le père Bertrand : vous lui feriez ¹² qu'il est un grand personnage. »

Jean-Nicolas Bouilly,

« Le Bateau à vapeur », Causeries et nouvelles causeries, 1886.

1. Le pont d'un bateau correspond au plancher supérieur, là où l'on circule et patiente durant la traversée.
2. Rembourser mes dettes.
3. J'aurai toujours une dette envers toi.
4. Celui qu'on a aidé.
5. Imagine.
6. Disposition à aider, à servir, voire à se sacrifier.
7. Fit connaître.
8. Ici, la région, le territoire.
9. Artisan qui fabrique et répare des tonneaux.
10. Pièces d'or.
11. Insistantes.
12. Croire à tort.

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Jean-Nicolas Bouilly

Jean-Nicolas Bouilly (1763-1842) est un politicien, dramaturge et auteur de livrets d'opéra, de nouvelles et de contes pour enfants.

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Rituel langue

Dans la phrase des , repérez au moins cinq COD (▸ Leçon

p. 280

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« Sauvetage d'un enfant par un enfant », illustration pour Le Petit Journal, 18 septembre 1910.

« Sauvetage d'un enfant par un enfant » (détail), illustration pour Le Petit Journal, 18 septembre 1910.

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Questionnement

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Pour commencer

1. Résumez l'extrait en expliquant pour quelles raisons Marcel peut être qualifié de héros.

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À l'oral

Activité A

Racontez le sauvetage du point de vue de différents personnages.

Méthode

Formez un groupe de trois : un(e) élève interprète Marcel, un(e) autre Alfred et le ou la troisième joue l'un des camarades témoins du sauvetage.
Imaginez un scénario permettant de faire entendre les trois points de vue, puis jouez devant vos camarades.

Activité B

Débat

Vouloir récompenser le dévouement de quelqu'un, est-ce minimiser son héroïsme ?

Méthode

Formez deux groupes et tirez au sort le point de vue que vous défendrez.
Préparez vos arguments, anticipez ceux de l'autre groupe pour pouvoir mieux y répondre, puis débattez.

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Enregistreur audio

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À l'écrit

Activité A

Rédigez un portrait moral de Marcel.

Méthode

Relevez dans le texte des passages illustrant le caractère du jeune Marcel Bertrand.
À partir de ce relevé, rédigez un texte présentant le jeune homme comme un héros.
Commencez votre portrait par « Marcel Bertrand est un lycéen héroïque... »

Activité B

Réécrivez la fin du texte en imaginant que Marcel a accepté l'argent de la comtesse de Fierville.

Méthode

Pour préparer votre réécriture, reformulez la raison pour laquelle Marcel refuse l'argent dans l'extrait, puis expliquez quelles qualités du jeune homme sont mises en avant par ce refus.
Rédigez un texte faisant suite au paragraphe l. 24 à 29, dans lequel Marcel accepte les napoléons.
Commencez par « Marcel ne se fit pas prier : il accepta de bon cœur la bourse que lui tendait la comtesse... ».
Imaginez les réactions du père de Marcel et d'Alfred.

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