Les matelots levèrent la tête en se regardant les uns les autres.
« Que veut dire cela ? demanda le patron.
– Il se sera sauvé quelque prisonnier cette nuit, dit Dantès, et l'on tire le canon d'alarme. »
Le patron jeta un regard sur le jeune homme, qui, en disant ces paroles, avait porté la gourde à sa bouche ; mais il le vit savourer la liqueur qu'elle contenait avec tant de calme et de satisfaction, que, s'il eût un soupçon quelconque, ce soupçon ne fit que traverser son esprit et mourut aussitôt.
« Voilà du rhum qui est diablement fort, fit Dantès, essuyant avec la manche de sa chemise son front ruisselant de sueur.
– En tout cas, murmura le patron en le regardant, si c'est lui, tant mieux ; car j'ai fait là l'acquisition d'un fier homme. [...]
– Quel quantième du mois tenons-nous ? demanda Dantès à Jacopo1, qui était venu s'asseoir auprès de lui en perdant de vue le château d'If.
– Le 28 février, répondit celui-ci.
– De quelle année ? demanda encore Dantès.
– Comment, de quelle année ! Vous demandez de quelle année ?
– Oui, reprit le jeune homme, je vous demande de quelle année.
– Vous avez oublié l'année où nous sommes ?
– Que voulez-vous ! j'ai eu si grand-peur cette nuit, dit en riant Dantès, que j'ai failli en perdre l'esprit ; si bien que ma mémoire en est demeurée toute troublée : je vous demande donc, le 28 février de quelle année nous sommes ?
– De l'année 1829 », dit Jacopo.
Il y avait quatorze ans, jour pour jour, que Dantès avait été arrêté.
Il était entré à dix-neuf ans au château d'If, il en sortait à trente-trois ans.
Un douloureux sourire passa sur ses lèvres ; il se demanda ce qu'était devenue Mercédès pendant ce temps où elle avait dû le croire mort.
Puis un éclair de haine s'alluma dans ses yeux en songeant à ces trois hommes auxquels il devait une si longue et si cruelle captivité.
Et il renouvela contre Danglars, Fernand et Villefort ce serment d'implacable vengeance qu'il avait déjà prononcé dans sa prison.
1. L'un des matelots.