Octave a appris que son père était de retour après un long voyage et qu'il voulait le marier avec la fille de Géronte. Il est avec son valet Sylvestre et Scapin.

Scapin. – Qu'est-ce, Seigneur Octave ? Qu'avez-vous ? Qu'y a-t-il ? Quel désordre est-ce là ? Je vous vois tout troublé.
Octave. – Ah ! mon pauvre Scapin, je suis perdu, je suis désespéré, je suis le plus ¹ de tous les hommes.
Scapin. – Comment ?
Octave. – N'as-tu rien appris de ce qui me ² ?
Scapin. – Non.
Octave. – Mon père arrive avec le seigneur Géronte, et ils me veulent marier.
Scapin. – Hé bien ! qu'y a-t-il là de si ³ ?
Octave. – Hélas ! tu ne sais pas la cause de mon inquiétude ?
Scapin. – Non. Mais il ne tiendra qu'à vous que je la sache bientôt, et je suis homme ⁴, homme à m'intéresser aux affaires des jeunes gens.
Octave. – Ah ! Scapin, si tu pouvais trouver quelque invention, forger quelque ⁵, pour me tirer de la peine où je suis, je croirais t'être redevable de plus que de la vie.
Scapin. – À vous dire la vérité, il y a peu de choses qui me soient impossibles, quand je m'en veux mêler. J'ai sans doute reçu du Ciel un génie assez beau pour toutes les fabriques de ces gentillesses d'esprit, de ces galanteries ingénieuses à qui le ⁶ ignorant donne le nom de ⁷ ; et je puis dire, sans ⁸, qu'on n'a guère vu d'homme qui fût plus habile ouvrier de ressorts et d'intrigues, qui ait acquis plus de gloire que moi dans ce noble métier. Mais, ma foi ! le mérite est trop maltraité aujourd'hui, et j'ai renoncé à toutes choses depuis certain chagrin d'une affaire qui m'arriva.
Octave. – Comment ? Quelle affaire, Scapin ?
Scapin. – Une aventure où je me brouillai avec la justice.
Octave. – La justice !
Scapin. – Oui, nous eûmes un petit ⁹ ensemble.

Octave raconte que, pendant le voyage de son père, il est tombé amoureux d'une jeune femme pauvre nommée Hyacinthe, qu'il a épousée sans prévenir son père.

Scapin. – Est-ce là tout ? Vous voilà bien embarrassés tous deux pour une ¹⁰. C'est bien là de quoi se tant alarmer. N'as-tu point de honte, toi, de ¹¹ à si peu de chose ? Que diable ! te voilà grand et gros comme père et mère, et tu ne saurais trouver dans ta tête, forger dans ton esprit quelque ruse galante, quelque honnête petit stratagème, pour ¹² vos affaires ! ¹³ ! Je voudrais bien que l'on m'eût donné autrefois nos vieillards à ¹⁴ ; je les aurais joués tous deux ¹⁵ ; et je n'étais pas plus grand que cela, que je me signalais déjà par cent tours d'adresse jolis.
Sylvestre. – J'avoue que le Ciel ne m'a pas donné tes talents, et que je n'ai pas l'esprit, comme toi, de me brouiller avec la justice.

Molière,

Les Fourberies de Scapin, acte I, scène 2, 1671.

1. Malheureux.
2. Concerne.
3. Terrible.
4. Qui apporte du réconfort.
5. Mettre en place quelque ruse.
6. Les gens ordinaires.
7. Ruses sournoises.
8. Prétention.
9. Désaccord.
10. Chose sans importance.
11. Ne pas savoir quoi faire.
12. Arranger.
13. Pfff ! maudit soit cet imbécile !
14. Tromper.
15. Je les aurais trompés tous deux facilement.

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Molière

Molière (1622-1673) est un dramaturge, comédien et metteur en scène.

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1

Maurice Sand, Scapino (Scapin), lithographie, XIX^e siècle.

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2

Mise en scène de Jean-Louis Benoît, Comédie-Française, 1998. Laurent d'Olce (Octave), Laurent Rey (Silvestre) et Gérard Giroudon (Scapin).

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Questionnement

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Pour commencer

1. Expliquez pourquoi Octave a besoin de l'aide de Scapin.

Comprendre, interpréter, apprécier

2. , relevez les termes utilisés par Scapin pour désigner son talent, puis résumez avec vos propres mots quel est ce talent.

3. Rappelez quel type de problème Scapin a rencontré par le passé et expliquez ce que cela dit de son caractère.

4. a) À qui s'adresse Scapin à partir de la ?

b) Comment qualifieriez-vous son attitude envers cette personne ?

5. a) Quelle hiérarchie sociale existe entre Octave et Scapin ?

b) Selon vous, Scapin la respecte-t-il dans cet échange ?

Lexique

a) Cherchez quel verbe italien est à l'origine du nom Scapin/Scapino et donnez sa traduction en français.

b) Quel trait de caractère souligne cette étymologie ?

Pour aller plus loin

Faites une recherche pour montrer de manière précise que Scapin est inspiré des personnages Brighella et Scapino, de la commedia dell'arte.

Bilan

a) Dressez le portrait de Scapin en trois adjectifs et justifiez.

b) Selon vous, que pourrait-il arriver dans la suite de la pièce ?

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À l'écrit

Rédigez un texte d'une dizaine de lignes dans lequel Scapin raconte l'« affaire » qu'il a eue avec la justice. Votre texte devra être cohérent avec le ton et le caractère du personnage.

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À l'oral

Lisez la tirade de Scapin (), en faisant ressortir l'assurance, voire l'arrogance du personnage. Terminez en aiguisant la curiosité du public.

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