Le peintre Wang-Fô et son disciple Ling ont été emmenés de force au palais impérial. L'Empereur explique à Wang-Fô les raisons de sa colère envers lui : enfermé dans le palais durant toute son enfance, il ne connaissait le monde que par les peintures de Wang-Fô qui ornaient les murs. Lorsqu'il a enfin pu découvrir le monde extérieur, il a été déçu.

1. La colère de l'Empereur

[– S]ecoué sur des routes dont je ne prévoyais ni la boue ni les pierres, j'ai parcouru les provinces de l'Empire sans trouver tes jardins pleins de femmes semblables à des ¹, tes femmes dont le corps est lui-même un jardin. Les cailloux des rivages m'ont dégoûté des océans ; le sang des ² est moins rouge que la grenade figurée sur tes toiles ; la ³ des villages m'empêche de voir la beauté des rizières ; la chair des femmes vivantes me répugne comme la viande morte qui pend aux crocs des bouchers, et le rire épais de mes soldats ⁴. Tu m'as menti, Wang-Fô, vieil ⁵ : le monde n'est qu'un ⁶ de taches confuses, jetées sur le vide par un peintre insensé, sans cesse effacées par nos larmes. Le ⁷ n'est pas le plus beau des royaumes, et je ne suis pas l'Empereur. Le seul empire sur lequel il vaille la peine de régner est celui où tu pénètres, vieux Wang, par le chemin des Mille Courbes et des Dix Mille Couleurs. Toi seul règnes en paix sur des montagnes couvertes d'une neige qui ne peut fondre, et sur des champs de ⁸ qui ne peuvent mourir. Et c'est pourquoi, Wang-Fô, j'ai cherché quel supplice te serait réservé, à toi dont les sortilèges m'ont dégoûté de ce que je possède, et donné le désir de ce que je ne posséderai pas. Et pour t'enfermer dans le seul cachot dont tu ne puisses sortir, j'ai décidé qu'on te brûlerait les yeux, puisque tes yeux, Wang-Fô, sont les deux portes magiques qui t'ouvrent ton royaume. Et puisque tes mains sont les deux routes aux dix embranchements qui te mènent au cœur de ton empire, j'ai décidé qu'on te couperait les mains. M'as-tu compris, vieux Wang-Fô ?
   En entendant cette ⁹, le disciple Ling arracha de sa ceinture un couteau ¹⁰ et se précipita sur l'Empereur. Deux gardes le saisirent. Le ¹¹ sourit et ajouta dans un soupir :
– Et je te hais aussi, vieux Wang-Fô, parce que tu as su te faire aimer. Tuez ce chien.
   Ling fit un bond en avant pour éviter que son sang ne vînt tacher la robe du maître. Un des soldats leva son sabre, et la tête de Ling se détacha de sa nuque, pareille à une fleur coupée. Les serviteurs emportèrent ses restes, et Wang-Fô, désespéré, admira la belle ¹² que le sang de son disciple faisait sur le ¹³ de pierre verte.

Marguerite Yourcenar,

« Comment Wang-Fô fut sauvé », Nouvelles orientales, © Éditions Gallimard, 1979.

1. Insectes qui brillent la nuit.
2. Personnes torturées.
3. Ici, personnes considérées comme nuisibles.
4. Dégoûte.
5. Personne qui trompe sous de fausses apparences.
6. Tas.
7. Royaume de Chine.
8. Fleurs.
9. Condamnation.
10. Abîmé.
11. L'Empereur.
12. Rouge vif.
13. Carrelage.

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

Marguerite Yourcenar

Marguerite Yourcenar (1903-1987) est une écrivaine française qui a vécu dans de nombreuses villes en Europe avant de s'installer aux États-Unis. Elle a été la pemière femme élue à l'Académie française.

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

Illustration d'un empereur chinois sur son trône, penché vers un vieil homme agenouillé devant lui.

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

Questionnement

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

Pour commencer

1. Que ressentez-vous envers l'Empereur ?

Comprendre, interpréter, apprécier

Lexique

a) Relevez trois mots ou expressions appartenant au champ lexical du dégoût.

b) Pourquoi l'Empereur ressent-il du dégoût en découvrant son royaume ?

3. Selon l'Empereur, pourquoi Wang-Fô est-il un « imposteur » () ?

4. a) Quels sont les deux empires dont parle l'Empereur ?

b) Classez chacun des adjectifs suivants selon l'empire auquel il correspond. Mettez les adjectifs qui s'opposent sur la même ligne.

beau

éphémère

éternel

imaginaire

laid

réel

5. Expliquez pourquoi Wang-Fô est, d'une certaine façon, supérieur à l'Empereur.

6. Quels supplices l'Empereur prévoit-il pour se venger de Wang-Fô ?

7. a) Au-delà de la haine, quel sentiment l'Empereur éprouve-t-il à l'égard de Wang-Fô ?

b) Distinguez deux raisons à ce sentiment et justifiez en citant le texte.

8. a) Qu'a de surprenant la dernière phrase de l'extrait ?

b) Quelle image donne-t-elle de Wang-Fô ?

Bilan

Expliquez quel est le pouvoir de Wang-Fô et quelles en sont les conséquences pour lui-même, pour l'Empereur et pour Ling.

Analyse de l'image

10. Quels éléments de l' symbolisent le pouvoir de l'Empereur ?

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

À l'écrit

L'Empereur a grandi dans un palais sans bruit ni odeur afin que rien ne puisse troubler son état de méditation. Imaginez qu'au moment où il découvre l'océan pour la première fois, il soit non pas dégoûté mais émerveillé par les sons et les senteurs que les tableaux de Wang-Fô ne pouvaient retranscrire. Décrivez ce qu'il ressent en employant la première personne du singulier.

Ressource affichée de l'autre côté.
Faites défiler pour voir la suite.

À l'oral

Suite au discours de l'Empereur et à l'assassinat de Ling, Wang-Fô prend la parole. Imaginez ce qu'il dit à l'Empereur.

Cliquez pour accéder à un module d'enregistrement audio

Enregistreur audio

Page suivante

Une erreur sur la page ? Une idée à proposer ?

Nos manuels sont collaboratifs, n'hésitez pas à nous en faire part.

j'ai une idée !

Oups, une coquille