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Bien citer un texte

La plupart des exercices scolaires (analyse de document, commentaire, question problématisée, etc.) vous demandent, à un moment ou un autre, de citer des textes pour illustrer votre propos ou justifier votre interprétation. Mais encore faut‑il le faire de la bonne façon.

N’abusez pas des citations au détriment de votre propre pensée et faites des citations courtes, pour ne pas perdre trop de temps à recopier un texte. Toutes les citations doivent être expliquées et analysées.

Il y a deux façons de citer un texte :

› soit en se réappropriant ce que dit l’auteur ;
➤ Exemple : L’auteur montre que l’urbanisation a changé les sociétés du XX^e siècle…

› soit en le citant en toutes lettres.
➤ Exemple : Selon l’auteur, « l’urbanisation est l’une des évolutions historiques majeures du XX^e siècle ». Si vous choisissez la seconde façon, il faut signaler la citation en utilisant des guillemets : l’auteur écrit « ... ».

Un texte est parfois trop long pour être cité en entier : il faut alors le couper. Mais ces coupures doivent elles-mêmes être indiquées au lecteur. On utilise alors ce signe [...].

➤ Exemple : Selon l’auteur, « l’urbanisation est l’une des évolutions historiques majeures du XX^e siècle car [...] elle a changé le visage des sociétés du monde entier ».
On utilise le même signe pour indiquer des ajouts ou des modifications faites au texte, parfois rendues nécessaires pour des raisons de syntaxe :
➤ Exemple du texte : « L’historien étudie des documents d’époque. Son travail repose avant tout sur des sources. »
➤ Exemple de la citation : L’auteur explique que « le travail [de l’historien] repose avant tout sur des sources ».

Plutôt que de répéter « l’auteur dit », ce qui est lassant pour votre auditoire ou votre lecteur, utilisez d’autres expressions : l’auteur évoque, souligne, rappelle, insiste sur, met en évidence, dépeint, explique.

Pour un travail écrit (du type exposé), pensez à indiquer les références précises de vos citations : auteur, titre du livre ou de l’article, date, page, etc. Si vous avez trouvé le texte sur Internet, indiquez la référence précise du site et la date à laquelle vous avez consulté la page.

Une citation qui n’est pas indiquée comme telle (c’est‑à‑dire en utilisant des guillemets) ou qui n’est pas correctement référencée compte comme du plagiat, ce qui sera toujours sanctionné au niveau de la note.