Déclarée municipalité autonome depuis 1997 (au même titre que Beijing, Shanghai et Tianjin), Chongqing […] se retrouve directement sous l'autorité du Parti communiste chinois. Sur cet espace tentaculaire qui s'étend sur plus de 82 000 km² (l'équivalent du Benelux ou de l'Autriche) vivent plus de 34 millions d'habitants […]. « Plus de 300 000 personnes arrivent à Chongqing chaque année, explique Lao Sun, architecte et urbaniste de la ville. Ce sont des paysans des villages proches ou des provinces voisines qui contribuent au développement urbain. » Dans la petite chambre de 12 m² qu'il partage avec huit copains venus du même village que lui, situé à une heure de train, Zhang Yi, 23 ans, raconte sa petite épopée : « Sur le lopin de terre de mes parents il n'était plus possible de gagner assez d'argent, alors j'ai dû me résoudre à venir travailler dans le bâtiment en ville. On ne manque pas de travail et les salaires sont bien meilleurs qu'au village. » Si la ville est si dynamique, c'est grâce aux lourds investissements de l'État central. Kang Jie, jeune fonctionnaire au bureau de la planification de la ville, confirme l'engagement massif de Beijing ici : « L'objectif du gouvernement est de faire de Chongqing la nouvelle capitale du Sud‑Ouest. » […] Yang Yun, 45 ans, est fier du développement de sa ville natale : « Je suis né dans le vieux quartier de Yuzhong, dans une maison presque au bord de l'eau, mes parents déchargeaient les bateaux chaque matin à l'aube, la ville s'est enrichie, elle attire les investisseurs de tout le pays. » Deux immenses grues sont plantées à la pointe de la péninsule de Yuzhong, d'où jailliront l'an prochain un complexe hôtelier de luxe, des bureaux et des centres commerciaux. […] En route pour les confins du quartier de Yangjiaping, l'un des 19 districts de l'agglomération de Chongqing au Sud de la ville, on traverse des zones de développement industriel et de haute technologie. Wang, chauffeur de taxi, s'amuse en soulignant qu'il ne serait jamais venu jusque‑là avec son taxi il y a encore un an. « C'était la campagne ici, mais regardez maintenant… »

Baidu, Alibaba, Tencent, les « BAT », auxquels s'ajoute Xiaomi, commencent à s'inscrire dans le paysage mondial des nouvelles technologies. […] Baidu est le moteur de recherche principal en Chine ; Alibaba, un géant du e‑commerce ; Tencent est le créateur du réseau social WeChat ; Xiaomi un fabricant de téléphones portables. Leur croissance météorique les a fait entrer dans la cour des grands : Tencent et Alibaba ont désormais chacun une capitalisation boursière similaire à celle de Facebook ; lancé en 2011, WeChat comptabilise aujourd'hui un milliard de comptes actifs ; Alibaba génère plus de transactions chaque année qu'Amazon et eBay combinés ; Xiaomi a surpassé Apple sur le marché chinois seulement quelques années après sa création. […]

Au cours de la dernière décennie, le pays a en effet massivement adopté les technologies digitales, en brûlant les étapes du développement. […] Avec plus de 770 millions de personnes connectées à Internet, dont 97 % via leur téléphone, pouvant lire la même langue et ayant des références culturelles communes, le terrain de jeu est immense. […]