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  Le Quai des brumes est un roman de Pierre Mac Orlan, publié en 1927 et adapté au cinéma par Marcel Carné en 1938 avec Jean Gabin dans le rôle‑titre. Le roman est le genre littéraire le plus lu à notre époque ; c’est un récit fictif centré sur la vie d’un ou plusieurs personnages. Le Quai des brumes se présente comme une chronique de la destinée médiocre de six personnages « représentatifs de la misère sociale » (propos de l’auteur), parmi lesquels Jean Rabe, le personnage principal, et Nelly, la danseuse. L’incipit de notre roman s’attache à décrire Jean Rabe, personnage d’homme sans le sou et sans profession, qui vagabonde de chambre d’hôtel en chambre d’hôtel, quand il n’est pas accueilli par des connaissances généreuses. Il représente le type même du personnage qui mène une vie de bohème, mais de cette bohème que Mac Orlan appelle « la bohême au ventre vide ». Dans un cadre spatio‑temporel flou, le narrateur développe par touches infimes le portrait de son personnage qui répond à la société de la misère par son insignifiance. La poésie ne semble toutefois pas exclue de ce monde. Nous verrons donc en quoi le portrait paradoxal de Jean Rabe sert une vision à la fois réaliste et poétique de la misère. En grand un, nous montrerons que Rabe est un personnage médiocre et insignifiant, puis que c’est un incipit qui se présente comme une chronique de la misère sociale, enfin qu’il y a des ressources poétiques cachées dans la médiocrité.