À l'époque où se déroulait le grand siège de Troie, la reine de l'Amazonie1 était Penthésilée. Elle était vaillante et audacieuse, belle et sage, de grande valeur, de haute noblesse, très estimée et très respectée. Sa renommée était immense. Parce qu'elle voulait voir Hector2 et parce qu'elle voulait se couvrir de gloire, elle sortit de son royaume pour lui apporter son aide. Son équipement était somptueux et la troupe qu'elle conduisait était considérable, composée de fières et redoutables guerrières pleines d'audace. Il y avait là mille jeunes filles endurcies aux combats, résistantes, braves et fort bien armées. Elles chevauchèrent longtemps et traversèrent bien des pays avant d'arriver à Troie. [...]
Quand on apprit à Penthésilée la triste nouvelle de la mort d'Hector, elle en fut profondément peinée. La douleur qu'elle manifesta dépassa toutes celles que l'on vit jamais. [...]
Lorsqu'ils apprirent son arrivée, les Troyens envoyèrent leurs hommes à sa rencontre. Le roi Priam et tous les habitants de la ville l'accueillirent avec de grandes manifestations de joie. Penthésilée montra une vive douleur lorsque le roi Priam lui dit sa peine et son accablement et lui expliqua comment ses fils avaient trouvé la mort.
« Seigneur, [...] faites donc armer vos hommes et nous irons parler aux Grecs là dehors : je veux très vite leur montrer ce que sont ces jeunes filles que je mène au combat, et ce qu'elles valent dans les batailles. La mort d'Hector m'afflige3 plus que tout : les Grecs auront dès aujourd'hui l'occasion de s'en apercevoir, et je la leur ferai payer cher ; rien ne saura les protéger. »
[...] Penthésilée revêtit un haubert4 plus blanc que la neige sur terre gelée. Personne, je le sais, ne put jamais voir guerrier si bien armé. Deux jeunes filles de grande renommée et très aimées de leur maîtresse lui ont mis son heaume5. Il était vraiment magnifique et de très grand prix, car le
cercle et le nasal6 étaient entièrement incrustés de pierres précieuses plus
resplendissantes qu'un rayon de soleil.
Pleine de fureur et de ressentiment7, la reine est promptement8 montée
sur un cheval d'Espagne à la robe baie9, plus grand, plus fort, plus
robuste et plus rapide que tout autre. […] Sans plus attendre, Penthésilée
a ceint10 son épée d'acier avec laquelle elle va tout aussitôt frapper de
rudes coups. Son écu11 — un écu solide, plus blanc que neige, avec une
boucle d'or pur et tout entier bordé de pierres précieuses, de beaux
rubis brillant de tous leurs feux et d'émeraudes d'un vert étincelant —, elle l'a pris par la courroie d'orfroi12 et l'a bien serré
contre son cou. Une jeune fille lui a tendu une lance
en bois de frêne au fer d'acier tranchant où était
fixée une belle enseigne13 toute neuve. Tout aussitôt, sans plus attendre, elle a donné ordre à sa
troupe de monter en selle.
Elles sont là, plus de mille. Il n'y en a pas dix qui
ne soient entièrement armées, visage, tête, bras et
flancs bien protégés. [...] Jamais, depuis l'origine
du monde et tant qu'il durera, on ne vit ni on ne
verra aussi belle troupe.
1. Le pays des Amazones.
2. Fils du roi de Troie, Priam,
qui l'a nommé chef
des armées troyennes.
3. M'attriste.
4. Tunique en mailles de fer.
5. Casque.
6. Parties du casque
qui entourent le crâne
et protègent le nez.
7. Colère.
8. Rapidement.
9. Marron.
10. A mis à sa ceinture.
11. Bouclier.
12. Lanière bordée de broderies en fil d'or.
13. Drapeau, bannière de guerre.