Une mère a élevé son fils à l'écart de la société. Un jour, le jeune homme aperçoit dans la forêt cinq chevaliers. Croyant voir des anges, il se prosterne et prie. L'un des chevaliers s'avance et s'adresse à lui.

   « Jeune homme, n'ayez pas peur.
   – Je n'ai pas peur, fit le jeune homme, par le ¹ en qui je crois.
Êtes-vous Dieu ?
   – Non, par ma foi.
   – Qui êtes-vous donc ?
   – Je suis chevalier.
   – Jamais je n'ai connu de chevalier, je n'en ai vu aucun, et jamais je n'en ai entendu parler. Mais vous êtes plus beau que Dieu. Ah ! si je pouvais être comme vous, tout brillant et fait comme vous ! »
   Sur ce, le chevalier s'est approché de lui et il lui demande : « As-tu vu aujourd'hui sur cette ² cinq chevaliers et trois jeunes filles ? »
   Ce sont d'autres nouvelles que le jeune homme cherche à obtenir ; il tend la main vers sa lance, la prend et dit : « Mon cher seigneur, vous qui avez nom de chevalier, qu'est-ce que vous tenez là ?
   – Me voici bien avancé, fait le chevalier, me semble-t-il. Je croyais, mon cher ami, obtenir des nouvelles de toi, et c'est toi qui veux les apprendre de moi. Je vais te répondre : ceci est ma lance.
   – Voulez-vous dire qu'on la lance tout comme moi mes ³ ?
   – Non pas, jeune homme, tu es vraiment ⁴. On en frappe plutôt de près.
   – Alors mieux vaut l'un de mes trois javelots que vous voyez ici, car tout ce que je veux, je le tue avec, oiseaux et bêtes, selon les besoins, et je les tue d'aussi loin qu'on pourrait tirer une flèche.
   – Jeune homme, de cela je n'ai que faire, mais sur les chevaliers réponds-moi : dis-moi si tu sais où ils sont. Et les jeunes filles, les as-tu vues ? »
   Le jeune homme le saisit par le bord du bouclier et lui dit tout à ⁵ : « Cela, qu'est-ce que c'est, et à quoi cela vous sert-il ?
   – Jeune homme, c'est une plaisanterie, car tu me parles d'un autre sujet que celui qui m'intéresse. Je croyais, Dieu me pardonne ! que tu me donnerais des informations plutôt que tu en apprennes de moi, et tu veux que moi, je t'en apprenne ! Je t'en donnerai quand même, car tu m'inspires de la sympathie : bouclier, c'est le nom de ce que je porte.
   – Bouclier, c'est son nom ?
   – Oui, vraiment, et je ne dois pas le mépriser, car il m'est si ⁶ que, si on m'attaque à la lance ou à l'arc, il s'interpose contre les coups : c'est le service qu'il me rend. »

Au lieu de répondre à la question du chevalier, le jeune homme, très curieux, continue à lui en poser.

   « Êtes-vous né ainsi ?
   – Non, jeune homme, c'est impossible : aucun être ne peut naître ainsi.
   – Qui vous a donc équipé ainsi ?
   – Jeune homme, je vais bien te dire qui.
   – Dites-le donc.
   – Bien volontiers. Il n'y a pas encore cinq jours passés que le roi Arthur m'a donné cet équipement lorsqu'il m'a ⁷. »

Chrétien de Troyes,

Perceval ou le Conte du Graal, XII^e siècle, trad. Jean Dufournet, © Éditions Flammarion, 2025.

1. Dieu.
2. Terre où poussent des plantes sauvages.
3. Courtes lances.
4. Idiot.
5. Soudainement.
6. Qui rend service.
7. Lorsqu'il a fait de moi un chevalier.

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Chrétien de Troyes

Chrétien de Troyes (né vers 1130 et mort entre 1180 et 1190) est l'un des premiers écrivains français à écrire des romans de chevalerie.

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Éclairage

Dans un récit initiatique, le personnage principal vit des expériences qui lui permettent de se découvrir et de mûrir.

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Rituel langue

Dans « il tend la main vers sa lance, la prend » (l. 13), quelle est la nature de chaque « la » ?

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Illustration de Terkel Risbjerg pour Perceval d'Anne-Caroline Pandolfo représentant des chevaliers face à un jeune garçon

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Parcours différenciés

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Questionnement A

Pour commencer

1. a) Au début de l'extrait, à qui le jeune homme croit-il parler ?

b) Quelle image ce début donne-t-il du jeune homme ?

Comprendre, interpréter, apprécier

2. Que demande le chevalier au jeune homme ?

3. Qu'est-ce qui rend ce dialogue comique ?

4. a) : quel type de phrases le jeune homme utilise-t-il ?

b) Quel rapport cela crée-t-il entre le chevalier et lui ?

5. Comment le chevalier se comporte-t-il avec le jeune homme ?

Lexique

a) Comment est formé le nom « chevalier » ?

b) Définissez-le à partir de votre réponse précédente, de l' et de l'Entrée en matière (

p. 44

7. Quelles hypothèses pouvez-vous faire sur la suite de l'histoire ?

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Questionnement B

Pour commencer

1. Comment le jeune homme réagit-il en voyant les chevaliers ?

2. Pourquoi l'un des chevaliers vient-il lui parler ?

Comprendre, interpréter, apprécier

Lexique

a) : expliquez pourquoi le jeune homme pose cette question.

b) Qu'est-ce que cela révèle sur lui ?

c) Imaginez l'étymologie du mot « bouclier » et vérifiez votre hypothèse.

4. Faites le portrait du jeune homme en vous appuyant précisément sur l'extrait.

5. Que ressent le chevalier pour le jeune homme ? Nommez au moins deux sentiments et justifiez.

6. Quel rôle le chevalier joue-t-il pour le jeune homme ?

7. Montrez que cet extrait correspond au début d'un récit initiatique (▸ ).

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Bilan commun

Pourquoi peut-on dire que cette rencontre est importante pour le jeune homme ?

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