Cornouiller. – Voici la consigne : vous devez ¹ tous les ². Vous devez dire à tout homme de faire ³, au nom du prince.
Premier Homme du guet. – Et s'il refuse de faire halte ?
Cornouiller. – Alors en ce cas ne faites pas attention à lui, laissez-le aller, et ne tardez pas à rassembler la patrouille, et remerciez Dieu de vous avoir débarrassé d'un coquin.
Verjus. – S'il refuse de faire halte quand on le lui ordonne, c'est qu'il n'est pas sujet du prince.
Cornouiller. – C'est vrai, et nos hommes ne doivent s'occuper que des sujets du prince. En plus vous ne ferez aucun bruit dans les rues, car c'est tout à fait ⁴ et à ne pas supporter que le guet papote et bavarde.
Un Homme du guet. – On va dormir au lieu de parler. On connaît les devoirs du guet.
Cornouiller. – Ma foi, vous parlez en membre expérimenté et paisible du guet, car je ne vois pas en quoi le sommeil pourrait être fautif. Veillez seulement à ne pas vous faire voler vos ⁵. Bon, vous devez passer dans tous les ⁶ pour dire aux hommes ivres d'aller se coucher.
Un Homme du guet. – Mais s'ils ne veulent pas ?
Cornouiller. – Eh bien alors, laissez-les tranquilles jusqu'à ce qu'ils soient ⁷. Et s'ils ne vous répondent pas plus convenablement, alors vous pourrez leur dire qu'ils ne valent pas autant que vous le pensiez.
Un Homme du guet. – Bien, monsieur. [...]
Verjus. – Si vous entendez un enfant pleurer dans la nuit, il faut appeler la nourrice et lui dire de le calmer.
Un Homme du guet. – Et si la nourrice est endormie et ne nous entend pas ?
Cornouiller. – Eh bien alors, partez en paix et laissez l'enfant la réveiller par ses pleurs, car la brebis qui n'entend pas bêler son agneau ne répondra jamais à l'appel d'un veau.
Verjus. – C'est fort juste.
Cornouiller. – Fin des instructions. Vous, le chef, vous devez représenter la personne du prince. Si vous rencontrez le prince pendant la nuit, vous pouvez l'arrêter.
Verjus. – Non, par la Madone, je crois qu'il ne peut pas faire ça.
Cornouiller. – Je parie cinq ⁸ contre un avec n'importe quel homme connaissant les ⁹ qu'il peut l'arrêter. Morbleu, pas sans que le prince soit d'accord, car à vrai dire le guet ne doit offenser personne, et c'est une offense d'arrêter un homme contre sa volonté.
Verjus. – Par la Madone, je crois que c'est vrai.

William Shakespeare,

Beaucoup de bruit pour rien, acte III, scène 3, 1600, trad. Sylvère Monod, © Éditions Robert Laffont, 2000.

1. Le mot correct est « appréhender ». Dans le texte original, le personnage emploie le verbe comprehend (comprendre) au lieu d'apprehend (appréhender). Cornouiller et Verjus maîtrisent mal le langage et emploient souvent un mot pour un autre.
2. Le mot correct est « vagabonds ».
3. S'arrêter.
4. Le mot correct est « intolérable ».
5. Armes.
6. Tavernes, auberges.
7. Qu'ils ne soient plus ivres.
8. Ancienne monnaie.
9. Règles juridiques.

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William Shakespeare

William Shakespeare (1564-1616) est un dramaturge anglais, célèbre pour sa pièce Roméo et Juliette.

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Rituel langue

Identifiez les expansions du nom « membre » () et précisez leur nature et leur fonction.

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Beaucoup de bruit pour rien, film de Kenneth Branagh, 1993. Verjus (Ben Elton) et Cornouiller (Michael Keaton).

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Questionnement

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Pour commencer

1. Qualifiez l'atmosphère de cette scène et justifiez.

Comprendre, interpréter, apprécier

2. a) Dans un tableau à deux colonnes, listez les règles énoncées par Cornouiller (colonne 1) et indiquez la ou les conséquence(s) correspondante(s) en cas de désobéissance à chaque règle (colonne 2).

Règles énoncées par Cornouiller	Conséquence(s)

b) Que pensez-vous de ces règles ?

3. D'après ce dialogue, à quoi servent les hommes du guet ?

4. Comment comprenez-vous la sentence énoncée par Cornouiller : « la brebis qui n'entend pas bêler son agneau ne répondra jamais à l'appel d'un veau » (l. 30-31) ?

5. Relevez la réplique de Cornouiller qui vous semble la plus absurde et expliquez votre choix.

6. a) En vous appuyant sur des éléments précis du texte, dites si Verjus vous semble plus stupide ou moins stupide que son chef.

b) Quels autres traits de son caractère révèlent ses répliques ?

Bilan

Expliquez d'où vient le comique dans cette scène.

Analyse de l'image

8. a) Décrivez . À quelle réplique du texte pourrait correspondre cette scène ?

b) Dites ce qui montre que ce personnage va faire rire dans le film.

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À l'écrit

Activité A

Racontez une fois où vous avez dû suivre une consigne absurde. Vous pouvez inventer.

Activité B

Réécrivez cette scène en changeant de contexte : des parents donnent des consignes à la nouvelle gardienne de leur enfant ; un(e) chef(fe) d'établissement donne des consignes aux nouveaux surveillants, etc.

Coup de pouce

Gardez la même structure : une consigne est donnée, la personne qui la reçoit demande ce qu'il se passerait si cette consigne n'était pas respectée, et cela déclenche une réponse absurde.

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À l'oral

Activité A

Par groupes, réfléchissez aux intonations et gestes des personnages dans cette scène, puis jouez-la.

Activité B

Par groupes, jouez cette scène avec vos propres mots.

Défi

Si vous jouez Cornouiller ou Verjus, multipliez les mots mal employés pour accentuer le ridicule de votre personnage.

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