L’affaire Dreyfus

Un instituteur se souvient : « Quant à l’affaire, j’ai été témoin de ses remous à Besançon lorsque des étudiants manifestaient le soir dans la rue, cassant avec leurs cannes et leurs gourdins les volets des magasins juifs. [...] Dans la cour de notre école, certains parmi les grands élèves se saisissaient des petits Bloch ou Lévy et les cognaient, loin des maitres qui se promenaient en discutant probablement du cas Dreyfus. »

Mona et Jacques Ozouf, La République des instituteurs, Seuil, 1992.

En 1896, le commandant Picquart découvre le vrai coupable de l’espionnage, Esterhazy, mais ses supérieurs lui ordonnent de taire cette erreur judiciaire. En 1898, la pression en faveur de la révision du procès s’accroit avec la publication de « J’accuse », d’Émile Zola (voir p. 173). La portée de ce texte est immense. Zola est condamné à un an de prison. Dreyfus est réhabilité en 1906.

Monsieur le Président,
La vérité, je la dirai, car j’ai promis de la dire, si la justice, régulièrement saisie, ne la faisait pas, pleine et entière. [...] Mon devoir est de parler. Mes nuits seraient hantées par le spectre de l’innocent qui expie là-bas, dans la plus affreuse des tortures, un crime qu’il n’a pas commis. [...] En portant ces accusations, je n’ignore pas que je me mets sous le coup des articles 30 et 31 de la loi sur la presse du 29 juillet 1881 qui punit les délits de diffamation. Et c’est volontairement que je m’expose [...]. Je n’ai qu’une passion, celle de la lumière.

Émile Zola, « J’accuse... », L’Aurore, 13 janvier 1898.