L'invention des symboles nationaux

La mise en place d'un nouvel État souverain s'accompagne toujours de la création de nouveaux symboles nationaux. Dès 1776, la jeune République des États-Unis d'Amérique cherche ainsi à inventer plusieurs symboles pour exprimer l'unité du nouvel ensemble.

Construite entre 1792 et 1800, la Maison-Blanche est la résidence officielle et le bureau du président des États‑Unis. Brûlée durant la guerre angloaméricaine de 1812, elle est ensuite reconstruite. Au fil du temps, elle est devenu l'un des symboles les plus forts de la puissance politique américaine.

En 1792, le nouveau pays se dote d'une monnaie nationale : le dollar. Sa valeur et sa forme sont fixés par le Coinage Act. Pour se démarquer des monarchies européennes, le Congrès choisit de ne pas représenter sur les pièces les visages des dirigeants, mais plutôt des allégories et divers symboles nationaux.

Le sceau est notamment utilisé lors de la signature des traités. Après de nombreuses propositions, le Congrès adopte celui-ci en 1782.

À droite, une pyramide à treize étages portant la date 1776 sur sa base et menant à l'Œil de la Providence est entourée de deux devises : « Nouvel Ordre des Siècles » (Novus Ordo Seclorum) et « [Dieu] approuve cette entreprise » (Annuit Cœptis).

À gauche, un pygargue à tête blanche, symbole américain, porte le blason des Treize États sur son corps, la devise E Pluribus Unum dans son bec et dans ses serres un rameau d'olivier et treize flèches. Treize étoiles la surmontent.

Au XIX^e siècle, les descendants de Betsy Ross créent une légende selon laquelle leur aïeule aurait inventé le drapeau avec treize étoiles formant un cercle. On la voit ici présentant le drapeau à George Washington.

1. Le Grand Union Flag (1775-1777), attribué à Margaret Manny, est utilisé pendant la Guerre, jusqu'à la Flag Resolution. Il associe le drapeau du Royaume‑Uni, en haut à gauche, et des bandes rouges et blanches qui représentent les Treize Colonies.


2. Dessiné par le général Gadsden en 1775, à partir d'un symbole forgé par Benjamin Franklin, ce drapeau représente un serpent à sonnettes avec la légende « ne me marchez pas dessus ! ».


3. National Flag (1777-1795), réalisé par Francis Hopkinson pour le compte de la marine américaine. Il aurait été utilisé pour la première fois en août 1777 à la bataille de Fort Stanwix. Il en existe de nombreuses variantes.


4. Variante du National Flag, sur laquelle les étoiles sont disposés en lignes et non plus en cercle. Cette version permet d'ajouter des étoiles.