L’une des formes les plus anciennes et les plus pures de la démocratie dans ce pays [les États‑Unis] fut le «
town meeting » […]. Les habitants se rassemblaient dans une salle pour discuter ensemble et voter sur des questions concernant la communauté. […] Mais les communautés ayant vu leur taille augmenter, le
town meeting est devenu impraticable. […] La large diffusion des journaux qui rapportent les opinions des hommes politiques sur les enjeux du moment, la possession peu ou prou universelle de la radio, qui fait de la Nation tout entière un immense auditoire et, maintenant, l’avènement du référendum par échantillon
1 qui fournit les moyens de déterminer rapidement la réaction du public au débat du moment ont créé un
town meeting à l’échelle nationale. […] Le peuple, après avoir écouté les arguments des deux camps sur chacun des enjeux, peut faire connaître sa volonté.
George Gallup, « Sondages d’opinion et démocratie », Hermès, La Revue, mars 2001.