Depuis une semaine et les premières mesures d'urgence annoncées par Emmanuel Macron face à l'épidémie de coronavirus, les maires sont sollicités de toutes parts. « Il y a beaucoup de stress chez les gens qui se sentent fragiles et vulnérables. Notre rôle est de réduire l'angoisse. Nous échangeons beaucoup afin de montrer qu'il y aura toujours quelqu'un à leur côté en cas de besoin », reconnaît Dominique Dhumeaux, maire sans étiquette de Fercé-sur-Sarthe, village de près de 600 habitants.

En quelques jours, les maires ont dû appliquer au pas de charge les mesures successives édictées par le gouvernement. [...] En moins d'une semaine, ils ont dû procéder à la « fermeture » de leur ville, avec toutes les conséquences sur les habitants qui vont avec : fermeture des écoles, de tous leurs équipements municipaux, bibliothèques, gymnases, aires de jeux, parcs et jardins, dans certains cas des cimetières... « [...] Ce sont des moments où il faut montrer beaucoup de calme, assure Alain Chrétien, maire de Vesoul réélu dimanche dernier. Lundi matin, nous nous sommes réunis pour évaluer quels étaient les services indispensables. Il s'agit de l'eau, des ordures ménagères, des inhumations, de l'assainissement, mais aussi de l'état civil essentiel : naissances/décès. »

Très rapidement, les mairies ont été contraintes de s'organiser pour définir dans leur commune les missions absolument essentielles. La principale difficulté étant de savoir combien d'agents pourraient être mobilisés dans ce contexte si particulier pour organiser la continuité de ces services. [...] Dans les très petites communes, de moins de 500 habitants, les maires ont souvent dû baisser complètement le rideau, faute de pouvoir organiser ces roulements – les services essentiels étant, dans l'ensemble, assurés par les intercommunalités. Ce qui n'empêche pas qu'un certain système D se mette parfois en place. « Nous nous appuyons sur un réseau de bénévoles pour faire les courses des personnes âgées isolées », raconte ainsi Jacques Edern, maire de Sibiril, une commune du Finistère de 1 300 habitants.