L'ouverture sans précédent des frontières de l'Allemagne en 2015 a représenté un défi considérable pour le pays et un tremplin pour l'extrême droite. Mais elle a permis de soutenir la hausse légère de la natalité. Tant et si bien que l'Allemagne a stoppé le déclin de sa population : 83 millions de personnes vivent aujourd'hui outre-Rhin, selon l'Institut berlinois pour la population et le développement. Ce dernier estime [que], malgré le vieillissement de la population, l'afflux net prévisible de 260 000 immigrés par an en Allemagne devrait permettre au pays de stabiliser à 82,3 millions le nombre de ses habitants en 2035.

[Mais] d'ici à 2030, le ratio des actifs par rapport aux retraités devrait [...] tomber à un pour deux. [...] L'écart se creuse en parallèle entre villes prospères et régions rurales, ce qui oblige à anticiper un manque de logements, de crèches et d'écoles, d'un côté, et une désertification, de l'autre. Au total, 60 % des zones régionales du pays perdraient des habitants dans les quinze ans à venir, en tête desquelles les cinq anciens Länder d'Allemagne de l'Est.

Böblingen est une ville typique de la « ceinture de gras » de Stuttgart, capitale du Bade-Wurtemberg (sud-ouest de l'Allemagne). Elle est connue pour abriter l'une des plus grandes usines Mercedes de la région, mais aussi une myriade de sous-traitants de taille moyenne [...]. Ici, comme dans tout le Land, le chômage est presque inexistant (environ 3 %), ce qui signifie que les ouvriers qualifiés sont une denrée onéreuse et quasi introuvable.

Frank Link est le bras droit du patron de BVS Blechtechnik, une PME spécialisée dans l'usinage et l'assemblage de pièces métalliques de précision en petite série grâce à de grosses machines-outils. Les commandes de cette société [...] ne manquent pas. La seule angoisse quotidienne de M. Link est de trouver assez de personnel qualifié [...]. Pour honorer ses commandes, BVS Blechtechnik a décidé il y a quelques années de recourir à la main-d'œuvre étrangère : des ouvriers hongrois.

[Trente] ans après la réunification, le chômage [en ex-Allemagne de l'Est] est 1,5 fois plus élevé, les salaires moindres, et les retraites n'ont toujours pas été alignées sur celles de l'Ouest. Sur les 30 plus grandes entreprises allemandes cotées en Bourse, aucune ne possède son siège social dans les Länder de l'est (Berlin inclus). À cette division est-ouest délétère sont venus s'ajouter d'autres types de divisions territoriales à des niveaux géographiques plus fins : entre nord-est paupérisé et sud-ouest riche, entre villes et campagnes, entre métropoles (gagnantes) et petites villes (« rétrécissantes »), entre localités touristiques (gagnantes) et localités sans atout (perdantes), même situées au sein d'un même Land, entre bassins d'emploi industriels en difficulté et mini Silicon Valley florissantes, entre quartiers de relégation sociale et ceux gentrifiés au sein des grandes métropoles, etc.