Une politique européenne d'aide au développement a été mise en œuvre dès le traité de Rome de 1957 avec la création du Fonds européen de développement (FED) et la conclusion d'accords avec d'anciennes colonies ou dépendances des pays membres (conventions de Yaoundé de 1963 et 1969, conventions de Lomé de 1975, 1979, 1984 et 1989). [...] C'est le traité de Maastricht (1992) qui fixe les objectifs de la « coopération au développement » : favoriser le développement économique et social des pays aidés ; développer et consolider la démocratie, l'État de droit, le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales, ce qui conditionne l'aide au développement. Avec le traité de Lisbonne (2007), l'objectif principal de cette politique devient « la réduction et, à terme, l'éradication de la pauvreté ». L'aide européenne au développement représente 0,5 % du Revenu national brut (RNB) de l'Union en 2017. Ceci reste certes encore éloigné de l'objectif fixé à 0,7 % pour 2015 mais est bien supérieur à celui de l'aide au développement des États-Unis (0,18 %) ou du Japon (0,2 %). En 2017, l'aide cumulée de l'UE et de ses États membres constitue plus de la moitié de l'APD mondiale, ce qui fait de l'UE le premier bailleur de fonds aux pays en développement. Néanmoins, cette aide est en diminution en 2017 (0,5 % du RNB) par rapport à 2016 (0,53 % du RNB).