➤ En Europe de l’Est. La France et le Royaume‑Uni, alliés de la Pologne, entrent en guerre contre l’Allemagne le 3 septembre 1939. Mais l’inaction franco-britannique et la rapidité des blindés allemands permettent à Hitler de conquérir la Pologne dès octobre 1939.
➤ En Europe du Nord et de l’Ouest. À partir d’avril 1940, Hitler envahit le Danemark puis la Norvège. Le 10 mai, il lance une offensive rapide – c’est la stratégie du
Blitzkrieg et s’empare des Pays-Bas et de la Belgique. Contournant la
ligne Maginot par les Ardennes, l’armée allemande bat l’armée française, envahit la France et entre dans Paris le 14 juin 1940. Le Royaume‑Uni, alors dirigé par
Winston Churchill, résiste à l’offensive aérienne allemande (bataille d’Angleterre).
➤ L’extension de l’Axe. L’Allemagne nazie remporte de nombreuses victoires dans les Balkans et en Afrique du Nord, où sont déployées les troupes de l’
Afrikakorps. En 1942, Hitler se trouve à la tête d’un empire continental qui s’étend de la façade atlantique française au Caucase et de la Norvège à la Grèce. Le Japon, quant à lui, impose son autorité sur une grande partie de l’Asie du Sud-Est et du Pacifique et tente de conquérir la Chine : les combats y sont particulièrement meurtriers, causant la mort de plusieurs millions de Chinois, soldats et civils confondus.